– Правильно приготовленная пыльца с моих крыльев – это источник блаженства…
– Наркотик, – припечатал Капитан. – Ты травил верхушку города.
– Нет… Я просто дарил им чувство счастья. Их скука, неудовлетворенность судьбой, агрессия… все это уходит. Остается только ощущение, что в твоей жизни все идет как надо. И больше не нужно наполнять дни попытками найти смысл… искать ощущения в грезах или особых развлечениях.
Капитан нахмурился.
– Хочешь сказать, что «зеленое пламя» – это субстанция, заставляющая стать благородных… благороднее? – ошеломленно спросил он. – Вы просто управляете этими несчастными!
– Этот город погряз во грехе. И чем выше – тем больше грязи. Тот, кто пришел ко мне, захотел очистить своих собратьев. И я решил помочь.
– Тогда зачем убивал? – Джек грубо толкнул Баки, и тот пошатнулся, на миг закрыв глаза. – Только внимание привлек, идиот.
– Убивал не я… Те люди… они не хотели становиться лучше. Хотели отказаться от моих сладостей… И поплатились за это… – голос мотылька стал глуше. Казалось, будто он засыпает, убаюканный игрой единственного огонька свечи.
– Ты пьешь человеческую кровь, – Капитан не дал себя провести. – И следы на теле убитых говорят сами за себя.
– Кто я такой, чтобы не позволить себе немного полакомиться? – Баки снова несколько раз моргнул, будто пытаясь освободиться от огненного наваждения. – Но убивал их не я. Господа, нанявшие меня и моих друзей, весьма могущественны. Но им недолго осталось править этим городом…
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Капитан.
Мотылек рассмеялся. Он с трудом оторвал взгляд от огонька свечи и посмотрел прямо в глаза Капитана.
– Однажды мы заполним пламенем весь город. И те, кто мнит себя господами, окажутся на дне. Там мы их и найдем. Там мы их и растопчем. И Рурк воспрянет. Откроет глаза. И станет нашим…
– Вашим? – процедил Капитан. – А сейчас он не ваш?
– Капитан… – сдавленным голосом произнесла Кира. – Он говорит о городе, где властвуют Твари.
Загнать людей в клетки. Растоптать их. Сделать своими рабами. Едой.
Начать с верхушки, заменить ее, а потом нанести удар под дых.
И почему Капитан даже не удивлен подобному стремлению?
Перед глазами внезапно вспыхнуло видение рисунка Мэри. Полыхающий зеленым пламенем Верхний Город, где пламя – это тысячи мотыльков. Не стоит удивляться, что раньше он не вспоминал об этом: трудно удержать в голове хоть что-то, если твоей жизнью управляет кошка, укутывающая в вишневый дым половину воспоминаний. А ведь на полотне он видел не только Верхний Город, но и прилавок с пирожными. А еще Киру и Джека. Теперь Капитан не сомневался, что на рисунке были они.
Ведь именно им было суждено найти первого мотылька. Порхающего, как эти Твари называют сами себя.
– Подытожим? – Капитан подался вперед, поднеся огарок свечи практически вплотную к глазам Баки.
Мотылек издал крякающий звук и окончательно расслабился, буквально повиснув на руках Киры и Джека.
– Я не знаю имени того, кто это все затеял, – бесстрастно сообщил он. – Но этот простак сослужил свою службу на благо Рурка…
– Этот «простак» нанял вас, чтобы вы вывернули этот город наизнанку, – на Капитана вдруг нахлынула ярость. – Он, обладающий властью и богатством, захотел большего. Захотел захватить умы себе подобных. И нашел вас. Порхающих. Проклятых мотыльков, чья пыльца подобна наркотику удовлетворения жизнью. Уверен, что я не ошибусь, если предположу, будто ваш наниматель изначально собирался просто немного встряхнуть высшее общество. Заставить людей перестать быть скучающими идиотами, которые, осознавая свою никчемность, проводят время в наркопритонах или борделях. Потом же он понял, что управление массовым сознанием – это слишком жирный пирог, чтобы не попытаться от него откусить. А вы, в свою очередь, осознали, что вам не обязательно играть по чужим правилам. Вы можете играть по своим. Я прав, Баки?
Порхающий снова издал странный звук, схожий с кряхтящим хрюканьем. Кажется, огонек свечи действовал на него не самым лучшим образом.
Он не умрет, часом?
Хотя теперь, когда все стало понятно, а дело официально закрыли, смерть исполнителя – вопрос времени. И так ясно, что давление на Шейка – это попытка замести следы. Удачная, потому что даже завороженный огнем мотылек не может назвать заказчика.
Он и его собратья решили захватить город. Начать новую войну Тварей против людей, и теперь она бы уже велась не в далекой Унрайле, а в империи Вейнер. И никто бы уже не смог утверждать, что Тварей здесь нет.
Капитан чуть отодвинулся от Баки и бросил взгляд на застывшую Мэри. Свет единственного огонька почти не достигал ее, и можно было увидеть лишь смутные очертания. И, почему-то, глаза. Полуслепые глаза Твари-полукровки, которая смотрела на мотылька с откровенным отвращением.