– Что ты имеешь в виду? – Капитан шагнул к Марле и протянул руку, чтобы помочь встать.
Кошка подарила ему виноватый взгляд, но руку приняла. Поднявшись на ноги, она глубоко вздохнула, не спеша отпускать пальцы Капитана.
– Ты полюбишь нас, – дрожащими от подступающих слез губами прошептала она. – И теперь я знаю, что ты сможешь меня простить.
– За что?
Марла всхлипнула.
– Ты умер из-за меня. Из-за моей глупости. Я не хотела тебя предавать, но это не имеет значения. Тебе досталась пуля, которая предназначалась мне. Но это меня не спасло. И я тоже умерла.
– О чем ты говоришь? – рассердился Капитан, чувствуя, как где-то под сердцем становится жарко. Посмотрев вниз, он увидел, что его серая рубашка залита кровью. – Мы ведь живы. Мы живые!
– Мы живы, – кивнула кошка, кладя ладонь на то место, откуда вытекала кровь из груди Капитана. – Потому что когда-то, когда мы с тобой еще не были знакомы, ты нашел в себе силы довериться Твари. Рисующей-полукровке. И именно она сейчас платит по нашим счетам.
– Мэри? По каким счетам она платит?
Мир сдвинулся. Закружился вокруг кошки и Капитана, превратившись в разноцветный водоворот.
– Тебе есть ради кого жить… Цени это, – почти беззвучно прошептала Марла и растаяла вишневой дымкой, став частью безумного мира, превратившегося в воронку, на дне которой стоял Капитан.
Стало больно. Кровь больше не текла из его груди, но с каждым мгновением становилось все больней.
И больней.
Болели ноги, предплечья и шея. Тело ломало так, будто он стал жертвой дикой лихорадки и теперь сгорал от собственного жара.
Мир крутился вокруг него все сильнее, и Капитан был вынужден закрыть глаза, чтобы его не стошнило.
В нос ударил запах свежей выпечки и почему-то морфия. Во рту появился противный привкус, будто на протяжении последних дней Капитан только и делал, что беспробудно пил и не чистил зубы.
Шорох бархатного платья нарушил первозданную тишину, и Капитан открыл глаза.
Он лежал на своей кровати в собственном доме, укрытый одеялом, а за окном кружились в белом танце пушистые снежинки.
– Вы очнулись! – воскликнула золотая птица, стоявшая возле кровати и порывисто обняла его, а ее густые волосы заполнили собой весь мир.
– Ника? – хриплым голосом спросил Капитан. Он не понимал, что происходит. Видения первого дела сменялись воспоминаниями о том вечере, когда он едва не погиб.
Подвалы Сэйва, кладка пауков, медведи Дурмана… кошка, отравленная ядом прядильщика.
– Вы живы! Живы! Вы очнулись! – плечи девчонки затряслись, и она разрыдалась. – Я знала, что все не зря! Вы живы!
– Ника, пожалуйста… мне больно, – прохрипел Капитан, когда ее объятия стали еще крепче.
– Простите! – птичка отпрянула. – Хотите воды?
– Я хочу понять, что происходит, – честно ответил он. – Но от воды не откажусь.
Радостная Ника быстро наполнила стакан водой из графина и протянула ему.
– Сколько времени прошло? Сколько я… спал? – сделав несколько мелких глотков, спросил Капитан. Танец снежинок за окном настораживал.
Ника поджала губки, но тем не менее ответила:
– Почти месяц…
Месяц! Сколько же всего могло произойти, пока он валялся без признаков жизни, гуляя по собственным воспоминаниям!
Капитан с трудом приподнялся на локтях и сел на постели.
– Рассказывай, что произошло, когда я отключился, – потребовал он у птички.
Ника испуганно посмотрела на него, съежившись под его взглядом.
– Вы не отключились, – прошелестела она. – Вы умерли. Но Мэри успела нарисовать вас живым.
– Мэри… – дышать стало трудно. Происходящее и уже произошедшее не укладывалось ни в какие рамки. – А что с кошкой? Марлу ведь отравили.
– Кошку Мэри тоже нарисовала, – пискнула Ника. Она испуганно смотрела на Капитана, явно боясь его реакции на дальнейшие известия.
– Ника, говори, – Капитан сделал еще один глоток воды. – Я побывал в мире собственных воспоминаний, и теперь хочу понять, где заканчивается сон и начинается реальность. Мы с кошкой погибли, но Мэри нас спасла. Очевидно, ее дар почти безграничен, раз она смогла нарисовать нас живыми, и мы воскресли. Но прошел месяц. Что случилось за этот месяц?
Ника села на краешек постели, взяла у него из рук стакан и поставила его на столик. А потом взяла руку Капитана в свои маленькие ладошки и дрожащими губами произнесла: