После кончины правителя трон долго пустовал. Нужно было как можно скорее найти преемника, потому что коррупция в царстве Ямы стала процветать еще сильнее, чем прежде. Однако министров поиск нового владыки совсем не заботил. В конце концов Кёнхвану пришлось возглавить группу проводников души и отправиться на поиски наследника. Хотя именно наследника найти было почти невозможно. Наследник – человек, в котором течет царская кровь. Он должен быть способен добиться большей власти, чем его предшественник, и быть более хладнокровным. Только один человек соответствовал этим параметрам.
– Как ты вообще достиг таких высот? Забыл, что это моя заслуга? – ворчал Кёнхван.
Когда царь умирает, он исчезает вместе с женой. Поэтому его дело продолжают дети, которые становятся преемниками. Таких понятий, как кровные родственники или дальние родственники, в царстве Ямы не существовало. Царь и царица всегда имели одного сына или дочь, а их внук, неважно какого пола, наследовал престол. Так им удавалось избежать вопросов престолонаследования. Однако данная ситуация была исключением. Поэтому на престол пришлось посадить человека, самого близкого к царской семье. До Чжиху – сводный брат прошлого правителя царства Ямы.
– Ты же знаешь, что меня изгнали из царства Ямы вместе с матерью только за то, что я бастард? – спросил Чжиху.
– Что… – Кёнхван был ошеломлен неожиданным вопросом царя. Он немного поколебался и продолжил: – Должно быть, министров сильно смутило появление внебрачного ребенка у царя. Ведь согласно традициям у царя может быть только один потомок. Ты прекрасно знаешь, что все делалось лишь для того, чтобы у нас не было междоусобиц из-за наследования.
– Ты пытаешься оправдать тех, кто отправил меня, младенца, и мою ослабшую мать в мир, полный опасностей?
Кёнхвану нечего было сказать. Конечно, жители царства Ямы осуждали как самого Чжиху, так и его мать. Хотя вина и лежала на отце Чжиху, владыке царства Ямы, но народу было все равно. Внебрачный сын царя и его мать были наказаны с максимальной жестокостью, а их имена вычеркнуты из летописи. Их изгнали в мир живых и забыли, будто их и не существовало вовсе.
Кёнхван не мог знать, через что пришлось пройти Чжиху в другом мире, но видел, что воспоминания явно причиняли тому боль. Ему оставалось только догадываться, что жизнь среди живых была отнюдь не простой.
– Жители царства вновь вызвали меня, потому что им нужен кто-то, в ком течет царская кровь. Неважно, что меня ждет, я согласился занять трон, поэтому я не остановлюсь на полпути. Как я уже сказал, я буду действовать по собственному плану. Начнешь мешать – отправишься в мир живых. Я тебя предупредил.
Услышав угрозу в свой адрес, Кёнхван слегка отступил.
– Дурак, – пробормотал он так, чтобы собеседник его не услышал, и добавил чуть громче: – Что еще я могу сделать?
– Надо спешить. Я дал ей неделю на размышление. Сделай так, чтобы она приползла к моим ногам как можно быстрее.
Кёнхван закипал от злости. Как Чжиху может быть настолько бессердечным? Неужели ему суждено служить правителю-психопату?
– Ты серьезно… – единственное, что был способен сказать Кёнхван.
Ему было жаль Шихён: она попала в руки манипулятора. На душе Кёнхвана было совсем погано. Ведь все произошло из-за него. Это он по ошибке взял ее душу, а не того человека, за которым изначально шел. Ему не хотелось продолжать разговор с правителем. Надежда на то, что Чжиху получится переубедить, совсем улетучилась. Он вышел из комнаты. Чжиху все так же стоял и смотрел на ночной пейзаж. Дыхание Кёнхвана было сбито.
За дверями его ждала Вольчжин.
– Вы хорошо поговорили? – спросила она, направляясь к нему с горящими глазами и милой улыбкой.
По выражению лица Кёнхвана было понятно, что вопрос оказался неуместным.
– Мне нечего рассказать. Просто выслушал указания, и все.
– Но, руководитель, разве вы не хотели поговорить с его превосходительством, чтобы попытаться стать министром?
Ему не хотелось разочаровывать Вольчжин, но он не смог сдержать легкий смешок из-за абсурдности ее слов.
– Да главное, чтобы он меня воевать не отправил. Царь у нас капризный. Кажется, у меня от разговоров с ним давление скачет.
– Но вы же общаетесь с ним лично! Разве это не повышает вас хотя бы до доверенного лица? Так вы будете расти и расти. А если будете расти вы, будет расти и отдел проводников души, это естественно! Может, мы скоро станем госорганизацией, как это было в прошлом!