– Сколько еще до дворца Ямы?
Шихён сразу раскусила попытку Вольчжин отвлечь их внимание и осуждающе взглянула на нее.
За окном красовалось величественное здание.
– Приехали, – пробормотала Шихён.
Дворец Ямы казался ей таким знакомым и в то же время таким чужим. Совсем недавно она злилась на Кёнхвана, который намеренно привел ее в мир мертвых, а затем еще и издевался над ней. Но сейчас ей предстояло встретиться лицом к лицу с более серьезной проблемой. Шихён молча смотрела на здание. Кёнхван и Вольчжин решили последовать ее примеру и тоже ничего не говорили. Когда карета остановилась, они помогли девушке выйти и сопроводили ее внутрь. Кёнхван встал у входа и поклонился Шихён, словно герой романтического фильма.
– Добро пожаловать, мадам, – сказал он.
Таким жестом он, вероятно, покорил бы сердце любой девушки. Но Шихён продолжала его игнорировать. Ситуация была донельзя неловкой.
– Куда мне идти? – спросила Шихён.
– Его величество хотел бы встретиться с вами прямо сейчас, но он очень занятой человек. Я покажу, где вы остановитесь. – Кёнхван внезапно стал очень вежливым. Может быть, потому, что перед ним стояла будущая царица. Девушка ничего ему не ответила и даже не взглянула на него, молча последовала за ним.
– Ну что, довольна? – спросила Вольчжин у Шихён.
– Вольчжин, следи за языком, – оборвал ее Кёнхван.
– Прошу прощения. Мадам, надеюсь, вам тут понравится, – сразу же осеклась девушка.
Голос Вольчжин был полон сарказма, и Шихён хотелось ее ударить. Но вместо этого она снисходительно ответила:
– Да уж. Неплохо пожить в таком богатом месте. Кажется, сейчас я оказалась успешнее, чем была при жизни. Как жаль, что ты даже после смерти ничего не добилась.
– Что ты несешь? Знаешь, кто сейчас самый близкий к руководителю нашей команды человек? Этот талантливый мужчина постоянно помогает тебе! У него блестящая карьера. Ты просто завидуешь, вот и все.
– Да-да, именно так. Наверное, тебе хорошо живется. Давай притворимся, что ты права. Будем называть это «завистью».
Кёнхван наблюдал за этим ребячеством. С одной стороны его это даже забавляло, но с другой ему хотелось поскорее закончить этот разговор, и он невольно прибавил шаг. Когда они дошли до комнаты Шихён, он втолкнул ее внутрь.
– Отдохните, – сказал он и убежал, захватив с собой Вольчжин, чтобы прекратить ссору между девушками.
Щеки у Вольчжин покраснели оттого, что сам руководитель держал ее за руку.
«Что, если Кёнхван хочет быть со мной?» – погрузилась в раздумья девушка.
Она мечтала встречаться с ним, а потом и выйти за него замуж.
Когда они отошли от комнаты Шихён, он отпустил запястье своей подчиненной. Кёнхван потер руку, которой держал ее, и смущенно посмотрел на Вольчжин.
– Ну как, приятно?
– А? – озадаченно переспросила Вольчжин.
Ее глаза засияли. А что, если он сейчас… Она чуть не выкрикнула: «Конечно!» – но Кёнхван ее опередил:
– Приятно познакомиться с новым другом?
Вольчжин тут же попыталась собрать себя в кучу:
– Другом? Вы о ком?
Девушка догадалась, что он имеет в виду Шихён, и покачала головой:
– Вы серьезно? Думаете, я с этой царицей дружить собралась? Я же не совсем идиотка.
– А мне кажется, вы неплохо ладите. Кроме того, ты кажешься мне довольно амбициозной, а за столько времени в царстве Ямы у тебя до сих пор ни одного друга не появилось.
– А вы хорошего обо мне мнения, начальник. Но как я могу дружить с этой высокомерной… И вообще, хорошая ли идея делать правительницей столь неопытную девушку? Вот вы правда считаете, что его превосходительству подходит девушка не из знатной семьи?
– Да кто ж знает. Все лучше, чем дочь какого-нибудь алчного министра. Это означало бы отдать власть в руки чиновника лишь потому, что его дочь – царица. А так у его превосходительства будет жена без каких-либо корыстных интересов.
Кёнхван на мгновение уставился в никуда. Казалось, он погрузился в свои мысли.
– Мне кажется, тебе уже давно пора понять, как здесь все работает. Ты же знаешь довольно много об этой ситуации, – серьезно сказал он Вольчжин.
Девушка застыла в недоумении. Сначала Кёнхван рассуждал так невинно, а потом внезапно сменил тон беседы. Она прекрасно знала, о чем он говорит, но решила просто уйти от ответа:
– Я только по слухам знаю…
– Слухи это или нет, но раз ты знаешь, значит, есть повод для сомнений. Я понимаю, что народ взбесится, когда все узнает. Но это и возможность для нас, проводников. Ты сама ратовала за то, чтобы вернуть нашей конторе былую славу. К счастью, наш новый король – человек очень рациональный. Он из тех, кто ценит упорство и труд. Подумай. Нет ничего хорошего в том, чтобы поддаться влиянию общественного мнения. Не стоит критиковать царя и его будущую жену. Просто выполняй свою работу. Поняла?