– Слушайте, я упала в воду не одна, со мной был мужчина. Вы не знаете, что с ним?
– С кем? – Кёнхван почесал затылок, будто не понимая, о чем вообще говорит его попутчица.
– Вот, вот же он! Этот парень! До Чжиху! Он со мной в море упал, где он? – Шихён тыкала пальцем в фотографию актера.
Кёнхван замолчал. Казалось, лицо его напряглось. Он откашлялся и ответил Шихён:
– Забудь о нем.
– Он тоже умер? Правда? Как же так…
Шихён одолевал страх. Она почувствовала, как дергается глаз.
– И кто о ком беспокоится… – сказал проводник и тут же осекся. – Нет, не думай о нем. Лучше думай о том, что ждет тебя. Человек рождается, живет и умирает один. Вот и ты тут одна, только ты сможешь позаботиться о себе. Здесь находятся исключительно умершие люди, поэтому наш мир более эгоистичный, нежели ваш.
Шихён стало не по себе от совета проводника. Она глубоко вдохнула в попытке успокоить свой разум. Кёнхван, утомленный спорами с Шихён, откинулся на спинку сиденья и сонно зевнул.
Теперь вроде все прояснилось. Но она умерла такой молодой… Так несправедливо. От одной этой мысли Шихён становилось страшно думать о том, что ее ждет.
Глава 4
Лягушка, погибшая от случайно упавшего камня
В карете был слышен лишь стук колес. Оба путника молчали. Шихён смотрела в окно, изучая странный город.
Так посмотреть – и не поймешь, что ты в загробном мире. Она без конца вглядывалась в незнакомый пейзаж, но все никак не могла найти отличия от мира живых. Казалось, что она просто приехала в городок, в котором никогда не бывала. Среди кучи вывесок время от времени виднелись названия и бренды, которые она уже видела в мире живых. Удивительно.
– Здесь даже кафе есть, – сказала Шихён спокойным голосом. Ее внимание привлекло кафе, в которое она частенько ходила при жизни. Ей было радостно видеть его, а еще любопытно было посмотреть, что там внутри. За столиками сидели парочки в обнимку, люди болтали, рассевшись по группам, кто-то уткнулся в телефон. Обычное кафе, никаких отличий от реального.
Шихён смотрела на проносящиеся за окном одно за другим здания и едва слышно бормотала:
– И это есть… и даже это…
У Кёнхвана было странное выражение лица. Казалось, он знал, что чувствует Шихён. Проводник решил ее поддержать:
– Смерть – это далеко не конец. В загробном мире можно сделать то, что не успел до смерти. На то она и жизнь, хоть и загробная. Не думай, что все совсем плохо.
Его слова утешили Шихён. Тронутая поддержкой, она взглянула на попутчика, отчего тот лишь пожал плечами:
– Говорят, ты была знаменитой актрисой. Оправдываешь свое имя.
– А? – Шихён показалось, что она ослышалась.
– Ну ты же знаешь, что ты красивая девушка. Не смотри на меня так, приличный мужчина может не так тебя понять.
– Мне кажется, скорее это вас неправильно поймет более приличная женщина, если вы будете так же бестактно говорить что-то подобное, – дала ему отпор Шихён.
– Обычно все от таких комплиментов тают. Ты встречалась с кем-нибудь? – Он ткнул пальцем в ее руку.
Она не хотела реагировать на такой неуклюжий флирт, поэтому промолчала. Теперь в карете повисла атмосфера неловкости. Шихён просто сидела и постукивала по окну. И вот, словно дождавшись подходящего момента, карета остановилась.
– Приехали! – громко крикнул кучер.
Кёнхван внезапно пришел в себя, вышел из кареты и открыл дверь, чтобы помочь Шихён.
Ступив на землю, девушка увидела вдали старинный дворец, устрашающе величавый. Красные столбы, поддерживавшие черепичную крышу, походили на молоты, готовые поразить любого, кто приблизится. Надпись: «Дворец Ямы», грубо выгравированная на табличке, добавляла этому месту мрачности.
Как и у ворот в царство Ямы, Кёнхван приложил палец к сканеру. Красная дверь отворилась с металлическим скрежетом.
Внутри дворца повсюду висели золотые ковры и гобелены. Все выглядело в разы более внушительно, чем обычно показывают в исторических фильмах или сериалах. Однако, в отличие от того, что показывали в кино, здесь в воздухе витала чрезвычайно жуткая энергетика.
Один из охранников узнал Кёнхвана и быстро вышел ему навстречу:
– Что случилось? Его превосходительство уже давно…
– Уже прибыл? Церемония коронации закончилась?
– Ну, да…
– Я опоздал, потому что отлучился по его личному поручению. Не ворчи, – оборвал его Кёнхван.
Он обращался к мужчине, который казался намного старше его, на «ты». Кёнхван развязал веревку, связывавшую Шихён, и передал девушку охраннику:
– Это новенькая.
– Меня зовут Покчо. Я провожу вас к начальству, – представился охранник и поклонился Шихён.