Уголок его рта дергается.
— Я бы и не ожидал. Но если ты так беспокоишься об этой газете, то… помоги мне привести ее в порядок, Одри. Ты увидишь, какие отделы работают больше всего. Увидишь, какие отделы почти ничего не делают.
Я уже качаю головой.
— Я не могу быть причиной того, что люди потеряют работу.
— Но можешь ли ты быть причиной того, что десятки, если не сотни других, сохранят свои рабочие места? — говорит он. Его золотисто-карие глаза полны энтузиазма. — Ты не должна давать мне никакой информации, которая заставляет тебя чувствовать себя неловко. Но у тебя явно есть мнение. Я хочу его услышать.
— Это только потому, что… — я замолкаю, не в силах подобрать нужные слова. Он и я, в переполненном баре, спорящие о пустяках с блестящими глазами.
— Потому что что? — спрашивает он.
Я качаю головой.
— Неважно. Я помогу тебе, если я… если мое мнение действительно может помочь.
— Может, — говорит он. — Мне нужно как можно больше взглядов на «Globe», на организацию, на то, как она работает.
— Не довольствуешься одним Уэсли? — сухо говорю я.
— Он хорош, но он знает не все, — говорит Картер. Потом в его глазах загорается огонек. — Знаешь, я помогу тебе в ответ.
— С чем?
— С мужчинами. Так же, как и раньше.
Я закатываю глаза.
— Предлагая «Cake» для моих свиданий. Ты должен понимать, что мужчины, с которыми я встречаюсь, не такие, как ты.
— Они мужчины, — говорит он. — А я один из них. Насколько это может быть сложно?
— Свидания для меня и так достаточно нервные, чтобы еще и твои плохие советы в голове держать, — говорю я, теперь тоже улыбаясь. — Ты видел, как я завожусь.
— Ты без проблем говоришь мне, что думаешь, — говорит он. — Ты не нервничаешь сейчас.
— Ну, нет. Но ты мой начальник, мы работаем. Это не значит, что ты серьезно настроен по отношению ко… мне, понимаешь? Это не так.
— Верно, — говорит он. — Потому что мы с тобой никогда бы не пошли на свидание.
— Конечно, нет, — говорю я.
Он шутит? Вспышка нервов пронзает желудок, появляется и исчезает. Должно быть, шутит. Он генеральный директор «Globe», и он также… он сам, чертовски красивый и обаятельный, и встречается с моделями.
Картер поднимает свой стакан к моему. Ледяная вода — к ледяной воде, ничего особенного, но улыбка на его лице говорит о другом.
— За дружбу, — говорит он.
Я касаюсь своим стаканом его.
— За дружбу, — говорю я и думаю, что это, должно быть, самая странная и неожиданная дружба, которая у меня когда-либо была.
ГЛАВА 7 Картер
Редко когда в офисе «Acture Capital» бывает больше двух человек одновременно, и, учитывая цифры, которые вышли сегодня, мне чертовски не везет, что двое из трех моих деловых партнеров на месте.
— У «Globe» дела идут из рук вон плохо, — говорит Виктор. — Хуже, чем мы ожидали.
Меня не удивляет, что он придерживается пессимистичного взгляда.
— Значит, это будет вызов, — говорю я. — Мы знали, на что шли.
По другую сторону стола Тристан проводит рукой по подбородку, в голосе скептицизм.
— Не знаю, Картер. Это может быть выше наших сил.
— У «Globe» были тяжелые полгода. Если бы не они, мы бы не получили компанию по такой смешной цене.
— Если они рухнут, — бормочет Виктор. — Грабителями окажемся мы.
Я упираюсь руками в стол.
— Они не рухнут. Мы уже значительно сократили расходы на персонал, накладные расходы уменьшаются, и два мецената, которые собирались выйти, передумали.
— Потому что могут списать это с налогов, — сухо говорит Тристан. — А не потому что верят в «Globe».
— Слушайте, я не собираюсь приукрашивать. Положение тяжелое. Цены на рекламу падают одновременно с уменьшением числа подписчиков, но это временно, — повторяю я. — Эта газета — одна из самых прославленных в стране.
— Репутация счета не оплатит, — говорит Виктор. Но он с интересом листает бумаги. — Однако у нее хорошая основа. Мы могли бы продать части.
— Не сейчас. Позвольте мне сначала попытаться что-то построить на этой основе.
— Попытка не пытка, — говорит Тристан. — Мы все знали, что «Globe» будет одной из самых сложных компаний, которые мы когда-либо пытались спасти. Но если получится, это будет чертовски жирный плюс в карму.
— Это вам не та прибыльная консалтинговая фирма, которую мы просто расширили, — говорю я. Возможно, это удар ниже пояса, но последние годы и Тристан, и Виктор по очереди были генеральными директорами «Exciteur Consulting». Сейчас это третья по величине консалтинговая фирма в мире. Но она была уже седьмой, когда они начинали.