Она фыркает.
— Конечно, нет.
— Домашний офис там, — говорю я, указывая на одну из комнат от коридора. — Гостевая спальня, гостевая ванная, а здесь…
— Твоя спальня, — она стоит на пороге, заглядывая в большую комнату. Вид моей кровати посылает еще одну волну жара через меня. Она выглядит как обычно, большая и заправленная, но ее присутствие меняет все.
Воздух ощущается наэлектризованным.
— Да, — говорю я.
— У тебя такая большая кровать.
Несколько неуместных ответов проносятся в голове. Один даже вертится на языке, но я не хочу, чтобы она чувствовала давление. Никогда.
— М-гм.
Одри смотрит на меня с усмешкой.
— Это был очень сдержанный ответ?
— Я боролся со своими порывами, поверь.
Она смеется, ее рука снова находит мою. Мы возвращаемся в гостиную, оставляя мою кровать со всеми ее дразнящими обещаниями в покое.
Она запрыгивает на один из стульев у кухонного островка.
— Итак? — говорит она. — Что это за штука, которая, по моим словам, обязательно должна быть в отношениях?
Я начинаю закатывать рукава рубашки.
— Готовить ужин.
Улыбка, расползающаяся по ее лицу, стоит всего этого.
— Мы будем готовить?
— Да.
— То есть… ты будешь готовить?
Я закатываю глаза.
— Насколько это может быть сложно?
— Это полностью зависит от того, что ты хочешь приготовить, — она делает движение, чтобы соскользнуть со стула, я поднимаю руку, останавливая ее.
— Я помню, ты конкретно упоминала, что хочешь, чтобы мужчина тебе готовил.
— Но я хочу участвовать.
Я роюсь в одном из шкафов в поисках разделочной доски.
— Можешь нарезать картошку.
— Картошку, — повторяет она. — Что мы готовим?
Прошло много лет с тех пор, как я нервничал рядом с женщиной. С тех пор, как переживал о свиданиях или сомневался в своей способности очаровывать. Но здесь, с ней, я не знаю, достаточно ли того, что я предлагаю.
— Стейк с картошкой.
— Очень по-домашнему, — говорит она, принимая нож и доску, которые я ей даю. — Я не ожидала этого.
— Плохой сюрприз?
Она качает головой.
— Вовсе нет. Просто показывает, что все больше и больше моих предположений о тебе ошибочны.
— Может, не все так ошибочны. Это впервые за… долгое время, когда я готовлю на этой кухне.
— Тогда я рада, что стала частью этого знаменательного события.
Я усмехаюсь.
— Да, ты должна чувствовать себя польщенной.
Она сидит за кухонным островком и то нарезает, то дает полезные советы, пока я готовлю нашу еду. Ее подбородок опирается на руку, острый язычок дразнит и подбадривает, и она быстро смеется. Глубокое чувство удовлетворения разливается по мне. Это пьянит, даже сильнее похоти.
Она здесь, в моем пространстве, со мной.
Мы едим за моим кухонным столом. Зажженные свечи отбрасывают мерцающие блики на ее кожу, а кудри мягко падают на лицо.
— Это, — говорит она. — Действительно вкусно.
Я смотрю на нашу еду. Картошка и мясо. Выглядит как-то скудно … я не сделал салат. Никаких овощей. И, о Господи.
— Кажется, я забыл соус.
Она усмехается.
— Может, немного суховато. Но неплохо.
Я ругаюсь и отодвигаю стул. Открываю дверцу холодильника.
— Можешь… кетчуп? Или соус барбекю. Нет, он просрочен. Или кетчуп, или кетчуп.
Голос Одри мягок.
— Мне ничего не нужно, Картер.
— Нет соуса, — бормочу я, снова садясь напротив. — Надо было подумать об этом.
— Ты не часто это делаешь? Готовишь для женщин, с которыми встречаешься?
Я тянусь к бокалу с вина.
— Боже, нет.
Легкая улыбка расползается по ее губам.
— О.
— Очень немногие здесь тоже были, — говорю я, обводя рукой всю комнату. — Обычно это ощущается немного… не знаю. Редко, в любом случае.
— Но ты много встречаешься, — осторожно говорит она.
— В прошлом да, — признаю я. — Все меньше и меньше сейчас. Некоторые, как мое свидание на Балу Репортеров, не совсем свидания. Мы дружим несколько лет и видимся время от времени.
Уголки губ Одри дергаются, будто она услышала подтекст. Что у меня много лет были не столько отношения, сколько друзья с привилегиями. В ее глазах вопрос, но он не возникает.
Я делаю еще глоток вина и жду. Но только тишина.
— Можешь спросить, — говорю я.
— Веет самонадеянностью, — говорит она. — Спрашивать, где мы с тобой находимся на этом спектре. То есть, мы работаем вместе. Ну, не прямо вместе, вместе, но… понимаешь.
Я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться.
— Понимаю.
— Мы были на свидании в прошлые выходные. Мы постоянно переписываемся. Мы никому не можем рассказать о нас, конечно, и все же мы здесь. В твоей квартире.