Секунда. Две.
Погас.
Темнота. Тишина. Храп отца.
У Эрана тряслись руки. Не от усталости — от осознания. Он поднял ладонь к лицу, посмотрел на палец, на котором только что был огонь. Обычный палец.
Маленький, детский, с грязью под ногтем.
Но секунду назад на нём горело пламя.
Он прижал руку к груди. Сердце колотилось. Внутри — поток снова улёгся, успокоился, вернулся в привычное русло. Но теперь Эран знал: он может его двигать. Направлять. Выпускать.
«Я — маг.»
Мысль — простая. Два слова. Но от них мир треснул пополам. Старый мир — мир осторожности, наблюдения, выжидания. Новый мир — мир возможностей. Мир, где он больше не кассир, не крестьянин, не никто. Мир, где он — кто-то.
Он улыбнулся в темноту.
И снова поднял руку.
Месяц.
Каждую ночь — практика. По часу, иногда по два — пока тело не начинало гудеть от усталости, пока глаза не слипались, пока руки не падали.
Огонь давался проще всего. Может, потому что он попробовал его первым.
Может — потому что огонь — это энергия, движение, жизнь. За неделю маковое зерно выросло до горошины. За две — до вишни. За месяц — он мог удержать пламя размером с грецкий орех на ладони в течение десяти секунд.
Но огнём дело не ограничилось.
На вторую неделю — случайность. Он лежал, восстанавливаясь после практики, и лениво потянулся потоком к левой руке — просто так, проверить, будет ли покалывание. Оно было. Но другое. Не горячее — холодное. Как будто вместо огня из пальцев потянуло зимой.
Он открыл глаза. На кончиках пальцев левой руки — иней. Тонкий, кристаллический, белый. Он покрывал ногти и первые фаланги, как перчатка.
Лёд.
Эран уставился на свои руки. Правая — огонь. Левая — лёд. Два элемента. В одном теле. Одновременно.
«Это… нормально? Или нет?»
Он не знал. У него не было учебника. Не было наставника. Не было ничего, кроме интуиции и тысяч часов в RPG.
В играх — двойное сродство означало редкий класс. Мультикласс. Или уникальный дар. Или баг.
Он решил проверить дальше.
Третья неделя. Ветер. Он лежал на спине, вытянув руки, и тянулся потоком в обе ладони одновременно — но не представлял ни огонь, ни лёд. Просто — движение.
Толчок. Поток воздуха.
Получилось не сразу. Но на четвёртую попытку — простыня, которой он был укрыт, шевельнулась. Не от сквозняка — от него. Лёгкий порыв ветра, родившийся из ниоткуда, прошёл по комнате и стих.
Воздух.
Четвёртая неделя. Земля. Он сидел на полу — мать ушла к соседке, дом пустой, редкая удача. Прижал ладони к утоптанному земляному полу. Потянулся.
Почувствовал — не тепло, не холод, не движение. Тяжесть. Плотность.
Неподвижность. Земля отзывалась иначе — медленнее, неохотнее, но — отзывалась. Между его пальцами земля спрессовалась, затвердела, превратилась в маленький комок, плотный как камень.
Четыре элемента. Огонь, лёд, воздух, земля. Он мог работать со всеми.
Это было ненормально. Он не знал насколько — но чувствовал.
Пятая неделя. Новое открытие.
Он лежал после тренировки — опустошённый, выжатый, с гудящими руками и мутной головой. И вдруг — почувствовал. Не поток — каналы.
Это пришло как вспышка. Как будто кто-то включил рентген внутри его тела. Он увидел — нет, не увидел, ощутил — сеть. Тончайшие нити, пронизывающие тело от макушки до пяток. Они ветвились, переплетались, сходились в узлы — в груди, в животе, в голове, в ладонях. Поток шёл по этим нитям, как кровь по венам.
Эфирная система. Кровеносная система магии.
Он лежал неподвижно, боясь пошевелиться — боясь, что «рентген» отключится.
Минуту. Две. Три. Запоминал. Картировал. Геймерская привычка — составлять карту подземелья, фиксировать каждый поворот.
Узел в груди — самый большой. Центральный. Из него расходились основные каналы — к рукам, к ногам, к голове. Узлы поменьше — в ладонях, в ступнях, на лбу, в горле. Промежуточные — в локтях, коленях, плечах.
«Это как дерево навыков,» — подумал он. — «Корень — в груди. Ветви — по телу.
Листья — в кончиках пальцев.»
Видение погасло. Усталость накрыла — тёмная, душная, как одеяло из свинца. Он заснул мгновенно.
Но утром — помнил. Каждую нить. Каждый узел. Каждое разветвление.
Начал составлять мысленную карту. Дополнял каждый вечер — ложился, входил в состояние, добавлял детали. К концу второго месяца практики карта была почти полной.
Шестая неделя. Инцидент.