Ночь. Все спят. Эран практиковался — разгонял поток по каналам, тренируя «пропускную способность». Быстрее. Ещё быстрее. Поток гудел, каналы вибрировали, тело покалывало от макушки до пят.
Он увлёкся.
Поток выплеснулся. Не из рук — из всего тела сразу. Короткий, неконтролируемый импульс. Как чихание — только магическое.
Кружка на столе — та, из которой Тэрн пил вечером — подпрыгнула. Не сдвинулась — подпрыгнула. На полметра вверх. И упала. С грохотом, который в ночной тишине прозвучал как выстрел.
Эран замер.
Скрип кровати. Мать проснулась. Шуршание — она нащупала лучину, чиркнул кремень. Слабый огонёк осветил комнату.
Эран лежал с закрытыми глазами. Дыхание — ровное. Лицо — расслабленное.
Спит. Крепко спит.
Мара посмотрела на него. Потом — на кружку, лежащую на полу.
Подняла. Повертела. Поставила на стол. Посмотрела на кошку, спящую у очага.
Посмотрела на окно — закрыто. На дверь — закрыта.
Покачала головой. Задула лучину. Легла.
Тишина вернулась.
Эран лежал с бешено колотящимся сердцем, чувствуя, как адреналин стекает из мышц.
«Идиот. Идиот. Идиот.»
Кружка. Он поднял кружку. Без рук. Без прикосновения. Одним импульсом.
Телекинез. Ещё один элемент в арсенале.
И ещё — урок. Жёсткий, необходимый.
«Осторожнее. Контроль. Всегда — контроль. Если кто-то увидит, если кто-то узнает…»
Он представил лицо Искателя. Серые холодные глаза.
«…меня заберут.»
Больше он не практиковался в доме. С этой ночи — только в лесу. Только днём, когда мог уйти «за ягодами». Только в глубине, где никто не увидит и не услышит.
Только один.
Три месяца практики. Итоги.
Он мог: создавать устойчивое пламя. Покрывать предметы инеем. Создавать слабый поток ветра. Уплотнять землю. Двигать мелкие предметы без касания.
Чувствовать каналы в своём теле и сознательно направлять по ним поток.
Он не мог: контролировать силу импульса. Поддерживать эффект дольше десяти-пятнадцати секунд. Комбинировать элементы. Использовать магию без физического жеста — рука, ладонь, пальцы всё ещё были необходимы как «проводник».
И главное — он не мог объяснить, почему это работает. Только как — и то приблизительно. Интуиция вела его, но интуиция — не знание. Он действовал вслепую. Без теории. Без системы. Без учителя.
Это пугало. Не сама магия — а незнание. В играх всегда была механика: числа, уровни, формулы. Здесь — ничего. Только ощущения и результат.
«Мне нужна информация. Книги. Тексты. Хоть что-нибудь.»
Но где взять книги — крестьянскому мальчику, в деревне, где грамотны два с половиной человека?
Эран лежал на спине на своей тренировочной поляне — в лесу, в полукилометре от деревни. Смотрел на небо сквозь кроны. Думал.
И улыбался.
Потому что у него был план.
Глава 5: Тень грамоты
Храм Лиэнны стоял в центре деревни — маленький, круглый, с покосившимся крыльцом и резной дверью, из щелей которой пахло сухими травами и старым воском.
Эран начал приходить сюда в день, когда ему исполнилось шесть.
Шесть — не семь. Он ускорил план на год. Риск — но терпение заканчивалось.
Три месяца практики показали: без теории он упрётся в потолок. Скоро. Может, уже упёрся.
Ему нужна была грамота. Нужны были книги. А единственное место в Тальме, где были книги, — храм.
Хэлла.
Жрица Лиэнны. Единственная. В деревне такого размера — одной хватало.
Ей было за шестьдесят — или за семьдесят, здесь было сложно определить: крестьяне старели быстро. Маленькая, сухая, согнутая, с белыми волосами, собранными в тугой узел, и руками, похожими на корни дерева. Голос — низкий, грудной, неожиданно сильный для такого маленького тела.
Она жила при храме — в каморке за алтарной комнатой. Одна. Муж умер давно.
Дети — если были — уехали или умерли. Она не говорила о них.
Деревенские уважали Хэллу — но не навещали без повода. Храм — это храм.
Туда приходят рождаться, жениться и умирать. В промежутках — раз в седьмицу, на службу. Постоять, послушать, уйти.
Одинокая старушка в каменном доме.
Эран знал: это его шанс.
Первый визит.
Он пришёл утром, после завтрака. Мать была в огороде. Отец — в поле. Дорн — у кузнеца, подрабатывал подмастерьем. Кайл — с отцом.
Эран толкнул дверь храма. Она скрипнула — протяжно, жалобно.
Внутри — полумрак. Круглый зал, каменные стены, увитые сухими гирляндами. В центре — алтарь: плоский камень, на котором стояла глиняная фигурка женщины с колосьями в руках. Лиэнна. Богиня земли. Перед ней — миска с зерном и глиняная плошка с маслом, в которой горел маленький огонёк.