Разница — как между фотографией моста и настоящим мостом. Можно запомнить фото. Но чтобы пройти — нужен мост.
К исходу второго дня — формула встала. Твёрдо, ясно, неподвижно. Он видел её с закрытыми глазами так же чётко, как видел собственные руки с открытыми.
— Готов, — сказал он Грэму.
— Активируй.
Эран поднял руки перед собой. Закрыл глаза. Формула — перед мысленным взором. Круг. Шестиугольник. Символы. Связи.
Фиксация.
Эфир — потёк. Из грудного центра, по каналам рук, в ладони, наружу — и в формулу. Заполняя её, как вода заполняет русло. Точка за точкой, связь за связью.
Он открыл глаза.
Перед ним — стена. Полупрозрачная, мерцающая, слегка голубоватая. Размером с дверной проём. Она висела в воздухе, как стекло, и слабо гудела — низким, едва слышным звуком.
— Держи, — сказал Грэм.
Секунда. Две. Три.
Щит рассыпался — беззвучно, как лопнувший мыльный пузырь. Эфир рассеялся.
Эран пошатнулся — лёгкое головокружение, не больше.
Грэм стоял, скрестив руки на груди. Смотрел.
— Три секунды, — сказал он. — Ученик Ордена осваивает Щит Эфира за полгода.
Устойчивые три секунды — за год. Ты — за два дня.
Пауза.
— Ты меня пугаешь, мальчик.
Но он улыбался.
Недели складывались в месяцы. Месяцы — в год.
Грэм учил — и Эран учился. Жадно, безостановочно, с одержимостью, которая пугала их обоих.
Формулы. Одна за другой. Каждая — сложнее предыдущей. Каждая — требующая дней на построение, часов на освоение, минут на доведение до автоматизма.
Щит Эфира — освоен. Время удержания — тридцать секунд.
Огненный шар — структурированный, управляемый, с заданной траекторией. Не рваный выброс — снаряд. Летит куда целишь. Взрывается при контакте. Размер — с яблоко. Температура — достаточная, чтобы прожечь доску.
Ледяная игла — первое «формованное» заклинание. Эфир, конвертированный в лёд, но не бесформенной коркой — иглой. Тонкой, острой, летящей. Эран потратил неделю на структуру — и когда первая игла вонзилась в ствол дерева на пятнадцать метров, он почувствовал… гордость. Настоящую, тёплую, взрослую гордость.
Воздушный толчок — направленный поток ветра. Не взрыв во все стороны — удар. Конус, расширяющийся от ладони. Сбивает с ног. Если усилить — ломает ветки.
Каменная хватка — уплотнение грунта вокруг объекта. Ступня противника — и земля смыкается, как капкан. Медленно, но необратимо.
Пять боевых формул за год. Грэм говорил — в Ордене за первый год осваивают одну-две.
Но боевые формулы были только частью.
Маскировка Эфира. Техника, которой Грэм владел мастерски. Сжатие собственного Эфирного фона до нуля. Полная невидимость для сенсорики. Эран учился — и это давалось ему тяжелее, чем всё остальное. Парадокс: спрятать силу оказалось сложнее, чем её использовать.
— Ты — как костёр, который пытается притвориться камнем, — ворчал Грэм. — Сила выплёскивается. Ты не умеешь её сдерживать — только выпускать.
Неделя. Две. Месяц. Постепенно — получалось. Не полностью — Грэм по-прежнему мог его обнаружить, — но для Искателя, для обычного мага — достаточно. В сочетании с кольцом, которое Грэм обещал ему позже, — непроницаемо.
Бытовая магия. Грэм учил и этому — с неожиданной серьёзностью.
— Боевая магия — для войны. Война — редкость. Бытовая магия — для жизни.
Жизнь — каждый день.
Очищение воды — простая формула, меняющая структуру жидкости, убивающая бактерии. Эран не знал слова «бактерии» на языке этого мира, но Грэм объяснил по-своему: «Мелкие твари, невидимые глазу, которые живут в грязной воде и убивают людей. Маг может их уничтожить. Одно заклинание — и вода чистая. Эту формулу должен знать каждый маг. Но в Ордене её преподают на третьем году, потому что она не зрелищная. Идиоты».
Ускорение роста растений — мягкий поток Эфира в почву, стимулирующий корни.
Не мгновенный — постепенный. Час воздействия — неделя роста. Эран начал тайно применять это в огороде матери. Результат — Мара не могла поверить своим глазам, когда капуста выросла в два раза больше обычного.
Лечение мелких ран — базовое целительство. Направленный поток Эфира в повреждённую ткань, ускоряющий регенерацию. Порез — затягивается за минуты. Синяк — рассасывается за часы. Грэм предупредил: серьёзные раны и болезни — это уровень Адепта-целителя. Не лезь.
К концу первого года ученичества Грэм провёл оценку.
Они сидели на поляне. Закат. Оранжевый свет сочился сквозь кроны. Грэм — на своём привычном месте, на поваленном стволе. Эран — напротив, на земле, скрестив ноги.