Формулы — десятками. Не только боевые — вспомогательные, аналитические, защитные. Эфирный анализ — способность «сканировать» объект, определяя его состав и структуру. Эфирная нить — невидимая связь между магом и объектом, позволяющая управлять на расстоянии. Воздушная подушка — формула замедления падения. Каменная кожа — кратковременное уплотнение собственного тела, делающее кожу твёрдой, как гранит. Тепловой кокон — поддержание постоянной температуры тела в любых условиях.
Теория — пластами. Природа Эфира. Взаимодействие стихий. Резонанс — явление, при котором два мага, работающих вместе, усиливают друг друга.
Диссонанс — противоположность, взаимное подавление. Эфирные якоря — точки в пространстве, к которым маг может «привязать» заклинание, чтобы оно работало автономно. Основы создания артефактов — примитивных, одноразовых, но рабочих.
Эран впитывал. Записывал — в голове, потому что бумаги не было. Его память — взрослая, тренированная, усиленная молодым мозгом — работала на пределе. Он просыпался ночью, повторяя формулы. Засыпал, строя структуры в уме. Ел, анализируя теорию. Двадцать часов в сутки — магия. Четыре — сон.
Мать заметила.
— Ты похудел, — сказала Мара, глядя на него за ужином. — И под глазами — круги. Ты болеешь?
— Нет, мама. Просто плохо сплю.
— Почему?
— Не знаю. Бывает.
Она не поверила. Но не стала расспрашивать. Положила ему добавку каши.
Погладила по голове.
Он доел. Вышел. Ушёл в лес — к Грэму, к знаниям, к тому, что было важнее сна.
Октябрь. Первые заморозки. Поляна покрылась инеем — белым, хрустящим, ломким.
Грэм сидел на поваленном стволе — своём обычном месте. Укутанный в волчью шкуру. Маленький. Высохший. Старый.
Но руки — на коленях. Неподвижные. Не дрожат.
Он держал их. Усилием воли. Эран видел: Эфир — крошечная, жалкая струйка — текла по каналам Грэма, стабилизируя мышцы. Последние капли из почти пустого резервуара — чтобы не показывать слабость.
Гордость. Упрямая, бессмысленная, прекрасная.
— Сядь, — сказал Грэм.
Эран сел.
— Сегодня — не формулы. Сегодня — я дам тебе то, что не давал раньше.
Он полез за пазуху. Достал свёрток — тряпка, перевязанная бечёвкой. Развернул.
Три тетради.
Толстые, в кожаных обложках, потемневших от времени. Страницы — плотные, желтоватые, исписанные мелким, аккуратным почерком. Рисунки, схемы, формулы — на каждой странице. Чернила — выцветшие, но читаемые.
— Мои записи, — сказал Грэм. — Тридцать лет работы. Всё, что я знал. Всё, что придумал. Всё, до чего додумался один, в лесу, без библиотек, без коллег, без Ордена.
Он положил тетради на ствол. Рядом. Между ними.
— Первая — каналы. Полная карта Эфирной системы человеческого тела.
Подробнее, чем что-либо в Ордене. Я провёл двадцать лет, изучая собственное тело — повреждённое, разрушающееся, — и зафиксировал каждый канал, каждый узел, каждое разветвление. Здесь — всё.
Эран потянулся к тетради. Остановился. Посмотрел на Грэма. Тот кивнул.
Он открыл. Первая страница — рисунок. Человеческое тело, фронтальный вид.
Линии — сотни линий — пронизывали его от макушки до пят. Каждая — подписана. Каждый узел — обозначен. Каждое пересечение — отмечено.
Это было — красиво. Как анатомический атлас. Как карта звёздного неба. Как — произведение искусства.
— Вторая, — продолжил Грэм. — Формулы. Двести двенадцать формул — от простейших до тех, которые я не мог применить из-за повреждённых каналов.
Некоторые — модифицированные версии орденских заклинаний. Некоторые — мои собственные разработки. Некоторые — теоретические, непроверенные.
Он замолчал. Закашлялся — коротко, сухо. Отвернулся. Вернулся.
— Третья. Самая важная.
Он взял последнюю тетрадь. Подержал. Погладил обложку — почти нежно.
— «Слияние стихий». Моя теория. Незавершённая. Незаконченная. Но — рабочая.
— Слияние?
— Комбинирование двух или более стихий в одном заклинании. Огонь плюс воздух — молния. Вода плюс земля — болото. Лёд плюс воздух — буря. Орден считает это невозможным. Официальная доктрина — стихии несовместимы.
Попытка смешать — ведёт к диссонансу и разрушению формулы.
— Но?
— Но Орден ошибается. Стихии — не отдельные силы. Они — аспекты Эфира.
Разные формы одной энергии. Как лёд и пар — разные формы воды. Их можно совместить. Нужна правильная структура. Правильная формула. И — Арканум.
Чистый Эфир как посредник, связывающий стихии в единое заклинание.
Грэм посмотрел на Эрана. Прямо. В упор.