Двенадцать маячков. Три кольца. Система раннего предупреждения.
Потом — ловушки. На подходах к деревне — с севера и с запада, откуда вероятнее атака. Ямы — созданные магией Земли, глубиной по пояс, прикрытые тонким слоем грунта и снега. Наступишь — провалишься. Не смертельно — но задержит. Замедлит. Собьёт строй.
Восемь ям. Четыре — на северной дороге. Четыре — на западной тропе.
Рассвет. Эран — стоял на краю деревни. Пустой. Выжатый. Еле живой.
Но — спокойный.
«Это — всё, что я могу сделать заранее. Дальше — зависит от того, сколько их будет. И — есть ли у них маг.»
Он пошёл домой. Мать уже встала — возилась у очага. Посмотрела на него:
— Где ты был?
— Гулял. Не мог спать.
— В такой мороз?
— Мне не холодно.
Правда. Тепловой кокон — работал.
Мара покачала головой. Поставила перед ним миску каши. Большую.
— Ешь. Ты бледный.
Он ел. Жадно. Тело требовало — после ночи работы каждая калория была на счету.
И думал.
«Если они придут — я должен буду раскрыться. Использовать магию. Открыто.
При всех. И тогда — тайна кончится. Все узнают. Орден узнает. Всё изменится.»
Он поднял голову. Посмотрел на мать — стоящую у очага, подбрасывающую щепки в огонь. На её спину — прямую, тонкую, сильную. На её руки — мозолистые, красные от холодной воды.
«Но они будут живы. А это — важнее любой тайны.»
Он доел кашу. Вымыл миску. Вышел на крыльцо.
Снег. Тишина. Деревня — маленькая, хрупкая, беззащитная.
Его деревня.
Его семья.
Его выбор.
Глава 14: Решение
Три дня.
Эран дал себе три дня. Может — больше. Может — меньше. Маячки на километровом кольце молчали. Сенсорика — каждое утро, каждый вечер, на максимум — показывала пустоту на севере. Далёкие точки, которые он засёк два месяца назад, — приближались, но медленно. Зима замедляла всех — даже варваров.
Три дня — чтобы подготовиться.
День первый. Он ушёл в лес до рассвета — на дальнюю поляну, ту, что в двух километрах, где тренировал Слияние. Достал третью тетрадь Грэма. Открыл на последних страницах. Формула «Грозы» — незавершённая. Формула «Каменных Клыков» — завершённая. Формула «Стены Пламени» — завершённая, но с пометкой: «Требует резервуар уровня Адепта. Ученик — не потянет.»
Эран сел. Закрыл глаза. Оценил свой резервуар — честно, без иллюзий.
Ученик. Верхняя граница. Почти Адепт — но «почти» не считается. Его каналы выросли за год, расширились, окрепли. Но он — двенадцатилетний мальчик. Тело ещё растёт. Резервуар ещё формируется. Через три года — да, Адепт. Через пять — сильный Адепт. Сейчас — нет.
«Стена Пламени» — не потяну. Не хватит. Выгорю на середине, и толку — ноль.
«Гроза» — Слияние Огня и Воздуха. Теоретически — могу. Практически — формула не завершена. Грэм предупреждал: без стабильной структуры-посредника заклинание вырвется из-под контроля. Взрыв. Или хуже.
«Каменные Клыки» — формула завершена. Стихия Земли. Не Слияние — чистая стихийная магия. Сложная, многослойная, но — в рамках моих возможностей.
Если получится — десятки каменных шипов вырываются из земли на площади в двадцать метров. Достаточно, чтобы остановить отряд.
Он открыл глаза. Встал.
«Каменные Клыки. Это — мой главный удар. Один раз. Может — два, если останутся силы. Потом — пустой.»
Он начал строить формулу в уме.
Структура «Каменных Клыков» была — сложнее всего, что он делал раньше.
Тридцать два элемента. Четыре слоя. Каждый шип — отдельная подструктура внутри общей формулы, привязанная к точке на поверхности. Двенадцать шипов — двенадцать подструктур — одновременно.
Как управлять оркестром. Каждый инструмент — отдельно. Но звучать должны — вместе.
Он строил. Час. Два. Пять. Разбирал. Перестраивал. Снова разбирал. Элементы не вставали на места — слишком много, слишком сложно. Мозг перегревался.
Внимание — рассыпалось.
К вечеру первого дня — формула была собрана на семьдесят процентов.
Остальные тридцать — плыли, расползались, не фиксировались.
Он вернулся домой. Поел. Лёг. Закрыл глаза.
Формула — перед мысленным взором. Даже во сне. Тридцать два элемента, вращающиеся как шестерёнки.
День второй. Лес. Поляна. Рассвет.
Он продолжил. Оставшиеся тридцать процентов — подструктуры шипов. Каждый шип должен иметь форму — конус, заострённый, с широким основанием. Размер — по пояс взрослому мужчине. Материал — спрессованный грунт, уплотнённый до твёрдости камня.