Чёрное пламя — давило. Тяжёлое. Злое. Живое — как будто в нём была воля.
Воля мага, который хотел убить. Который жаждал убить.
Четыре секунды. Пять.
Пламя — иссякло. Рассеялось. Щит — стоял. Потрескавшийся, тусклый, едва мерцающий — но стоял.
Эран опустил руки. Пот — заливал глаза. Дыхание — как у загнанной лошади.
Резервуар — на донышке. «Каменные Клыки» сожрали треть. Щит — ещё треть.
Осталась треть. Может — четверть.
Одно заклинание. Последнее.
Маг — готовил третий удар. Его руки — тряслись. Кровь — лилась. Он тратил себя — без оглядки, без расчёта. Но и без остановки. Его глаза — безумные, налитые кровью — были глазами человека, который перешёл черту. Который не остановится, пока не убьёт — или не умрёт.
Эран — смотрел на него. На его руки. На его глаза. На его Эфирный фон — пульсирующий, нестабильный, дикий.
«Ещё один такой удар — и мой щит рухнет. Мне нечем его держать. Резервуар — почти пуст.»
Пауза. Мгновение. Вечность.
«Значит — не щит. Атака.»
Формула «молнии». Модифицированная. Незавершённая. Непроверенная.
Теоретическая.
«Грэм сказал бы — нет. Не смей. Слишком опасно. Формула не проверена.»
Маг — поднял руки. Чёрное пламя — собиралось. Медленнее — он слабел. Но — достаточно. Ещё один удар. Последний.
«Грэма нет. Есть — я.»
Эран — закрыл глаза.
Формула — перед мысленным взором. Два кольца. Огонь и Воздух. Вращение — в противоположных направлениях. Между ними — сфера Арканума. Чистый Эфир. Пустота. Тишина.
Точка столкновения — на поверхности сферы. Выходной канал — направленный.
На мага. На его грудь. На его сердце.
Построение.
Два кольца — встали. Огонь — красное, быстрое, злое. Воздух — белое, лёгкое, стремительное. Между ними — Арканум. Прозрачный. Спокойный. Пустой.
Фиксация.
Формула — застыла. Чёткая. Твёрдая. Каждый элемент — на месте.
«Будь что будет.»
Активация.
Эфир — хлынул. Последний. Весь, что остался. Из грудного центра — по трём каналам одновременно. В два кольца и в сферу. Огонь — раскрутился. Воздух — раскрутился. Арканум — наполнил пространство между ними.
Столкновение.
Две частоты — ударились друг в друга. Внутри сферы Арканума. Диссонанс.
Вибрация. Каналы — загудели, каналы — завопили. Боль — резкая, как ожог, —
прострелила от груди до кончиков пальцев. Формула — затрещала.
«Держать. Держать. ДЕРЖАТЬ.»
Он держал. Зубы — стиснуты. Глаза — зажмурены. Каждая клетка тела — горела.
Каждый канал — вибрировал на грани разрушения.
Разряд.
Энергия — нашла выход. Через выходной канал. Через вытянутую правую руку.
Через указательный палец, направленный на мага варваров.
Молния.
Не красивая. Не элегантная. Не как в фильмах — голубая, ветвящаяся, фотогеничная. Эта — была грязная. Рваная. Ослепительно-белая, с рыжими и фиолетовыми прожилками. Короткая — два метра от его руки до точки контакта, потом — через воздух, по прямой, к цели.
И — оглушающая. Звук — не гром. Гром — это далёкое, раскатистое. Это — было близкое, плотное, физическое. Удар звука — как кувалдой по барабанным перепонкам. Эран — оглох на секунду. Мир — стал беззвучным.
Молния ударила в мага.
Он пытался — поставить щит. За долю секунды — его руки дёрнулись, Эфир — метнулся к ладоням. Грязный, тёмный, кровавый барьер — вспыхнул перед ним.
Молния — пробила его. Как бумагу. Как воздух. Как ничто.
Удар — в грудь. В центр. В сердце.
Мага — отбросило. На десять метров. Назад. По воздуху — кубарем, как тряпичную куклу, как сломанную марионетку. Он ударился о дерево — спиной, с хрустом, который Эран услышал даже сквозь звон в ушах. Сполз. Упал. Лицом в снег.
Не встал.
Тишина.
Мир — замер. Звон в ушах — медленно уходил. Звуки — возвращались.
Потрескивание. Шипение. Стоны раненых. Ветер.
Эран стоял. Рука — вытянута. Палец — направлен на то место, где лежал маг. Из руки — ещё сочились искры. Мелкие, белые, тающие в воздухе.
Каналы — горели. Не метафорически. Острая, жгучая боль — от плеча до кончиков пальцев. Как будто по руке провели раскалённым прутом. Изнутри.
Повреждение? Может быть. Наверняка. Неважно. Потом.
Резервуар — пуст. Абсолютно. До дна. До последней капли. Мир — стал плоским, тусклым, обычным. Как в прошлой жизни. Без Эфира — он был обычным мальчиком. Слабым. Маленьким. Беззащитным.
Но.
Варвары — смотрели на него.
Тридцать — нет. Двадцать пять — остальные лежали между каменных клыков, мёртвые или раненые. Двадцать пять варваров — стояли и смотрели на двенадцатилетнего мальчика, который только что уничтожил половину их отряда и убил их мага.