— Боюсь, что на самом деле Себастьян любит не меня, а мои владения.
— Почему ты так думаешь?
— Сначала он хотел отказать вам в праве первой ночи, — расчёсывая волосы повелителя, медленно произнесла я, — но испугался потерять замок и отступил.
Меня завораживало то, как тяжёлые пряди серебряными волнами скользят между зубчиков. Может, поэтому я произнесла больше, чем собиралась?
— Он подумал, что я разрушу замок, если получу отказ? — не глядя на меня, уточнил мужчина. И добавил с ледяной усмешкой: — Приятно осознавать, насколько велико моё влияние вреди людей. Но это всего лишь замок! Почему твой муж решил, что потеряет земли? Я не король и не могу их отобрать.
— А бароны могут, — тихо ответила я. — Ваш гнев лишит Себастьяна влияния, а разрушенный замок даст повод присвоить мои земли. Два года эти люди ждали, когда кто-нибудь из нас ошибётся.
— Вот как? — задумчиво произнёс Даррант. — Своим появлением я подарил повод этим жадным людям, а тебе возможность узнать истинные чувства своего мужа.
Я грустно улыбнулась и, отложив расчёску, тихо ответила:
— Выходит, что так. — Мужчина снова закрыл глаза, наслаждаясь ванной, и я осмелела. — Скажите, а почему именно я?
Повелитель вопросительно покосился на меня, и я поспешила пояснить:
— Вы могущественный дракон и привлекательный мужчина. В зале я слышала шепотки дам и уверена, многие обрадовались бы возможности разделить с вами постель…
— Многие, но не ты? — перебил он.
Я предпочла пропустить этот вопрос мимо ушей и продолжила:
— Не верится, что в столице нет красавиц, которые бы вам понравились. Зачем тратить время на путешествие на окраину Роквелла и требовать ночь какой-то там графини из захолустья?
Заметив, что произнесла слова Себастьяна, на миг замолчала. На сердце стало тяжело, будто я снова очутилась на пороге спальни и застала сестру с моим мужем. Отогнав неприятное воспоминание, шёпотом уточнила:
— Неужели, вам стало настолько скучно?
Мужчина сел прямо и пристально посмотрел на меня.
— Хочешь узнать? Я скажу почему. Но взамен ты тоже ответишь на вопрос.
Поразмыслив минуту, — что желает узнать повелитель? — я всё же кивнула.
— Хорошо.
Глава 10
Попытаться понять зверя
Что я хотела услышать? Для чего мне знать, с какой стати повелителю драконов захотелось развлечься с провинциалкой? И сама не знала, почему так настаивала на правде. Может, тянула время, чтобы отсрочить момент, когда придётся войти в покои с Даррантом?
— У тебя красивые волосы, — неожиданно заявил повелитель.
Поднявшись из воды, он потянулся к моей голове, а я зажмурилась от вида, который мне открыла влажная полупрозрачная ткань его брюк. Сердце заколотилось от ужаса перед будущей ночью и последующим позором, но я не двинулась с места.
— Они блестят, как бронза, — низким вибрирующим голосом продолжил мужчина.
Я ощутила, как он подхватил прядь моих волос и пропустил её сквозь пальцы. По шее пробежались мурашки, и я не могла сказать, что грубоватая ласка была мне противна. Но всё равно от страха перехватило дыхание. А потом я услышала всплеск, и догадалась, что Даррант опустился в воду, только тогда приоткрыла глаза. Мужчина смотрел в сторону.
— Как видишь, мои почти бесцветные. Это цвет одиночества. Когда-то они были пламенными, но я потерял свою истинную пору, и они утратили цвет.
— Потерял истинную пару? — удивлённо переспросила я. — Как так? Неужели её…
Осеклась, не смея высказать жуткое предположение. Внезапно я искренне пожалела его, ведь тоже потеряла дорогих мне людей. Повелитель покосился на меня и, коротко усмехнувшись, отрицательно покачал головой:
— Нет, она не умерла. Просто однажды исчезла, не сказав ни слова. Мой дракон чуть не сошёл с ума от тоски, а я поседел за несколько дней.
— Неужели вы её не искали?
— В то время я был привязан магической клятвой к месту и не смог последовать за ней, — едва слышно проронил мужчина. — Каждый день без неё был мукой для меня. Будто из меня медленно вытягивали саму жизнь, и в конце концов ниточка нашей общей судьбы оборвалась.
Даррант замолчал, и в купальне стало очень тихо. Внутри чёрного камня сверкали золотые искры, а вода мягко светилась, отражая свет магических шаров, плавающих под потолком. Я размышляла над услышанным и, обдумав слова мужчины, осторожно проговорила: