Сжалась, ожидая, что меня испепелят на месте, но услышала тихий смешок. Боязливо посмотрев на мужчину, заметила, что тот одевается. Насмешливо глядя на меня, он вдруг расщедрился на комплимент:
— Когда ты забываешь о том, что меня нужно бояться, то выглядишь по-настоящему красивой.
Застёгиваясь на ходу, двинулся к выходу.
— Довольно разговоров. Идём.
— Уже? — вздрогнула я.
Он замедлил шаг и обернулся. Поправляя ворот рубашки, выгнул бровь:
— Мы заключили сделку. Передумала?
Месяцы унижений промелькнули перед внутренним взором, а потом я вспомнила, как муж нежно улыбнулся моей сестре, пока я, омываемая всеобщим осуждением, шла к повелителю драконов. И гнев вернулся. Не позволю этим двоим снова растоптать меня!
— Не передумала, — решительно ответила я и направилась к мужчине. Но вспомнила, в каком виде сейчас, и закрылась руками. — Но моё платье испорчено…
— Опусти руки, — приказал мужчина, и я беспрекословно подчинилась. Даррант предупредил: — Если боишься, то закрой глаза.
Поджав дрожащие губы, я помотала головой, и повелитель одобрительно усмехнулся. Когда мужчина поднял руку, будто собираясь обнять меня, его глаза вспыхнули алым пламенем, и меня объяло магическим пламенем.
Оно не жгло, но грело, и стало трудно дышать. В груди будто что-то тревожно заворочалось, и необычное ощущение настолько шокировало меня, что я не заметила, как тонкая ткань нижнего платья стало плотнее и тяжелее. По лифу расцвели цветы искусной вышивки, а край подола и рукавов украсили изысканные кружева.
Огонь магии погас, и я слабо покачнулась. Странное пугающее опустошение в груди тоже исчезло, но сейчас я вдруг ощутила по этому поводу непонятную тоску. Будто потеряла нечто очень дорогое. Миг, и чувство растаяло, уступив место восторгу от невероятно красивого и удобного наряда.
— Настолько испугалась, что ноги подкосились? — Повелитель придержал меня за локоть. — Говорил же закрыть глаза!
— Нет, — шепнула я и посмотрела на него с восторгом. — Не поверите, но я всегда мечтала о подобном платье!
— Вот как? — снова произнёс Даррант и одарил меня задумчивым взглядом. — Идти можешь?
Я кивнула, и он повёл меня навстречу неизвестному будущему. Но теперь, после нашего спора о стыде, оно перестало казаться мне настолько беспросветным, как раньше.
Ведь я ни в чём не виновата.
«Дзинь», — упали невидимые оковы.
Стыдно должно быть тем, кто предал меня!
«Треск», — лопнули нити, которыми управляли мной.
Лишившись оков, я вышла из купальни с гордо поднятой головой.
Глава 11
Побывав в клетке, сам становишься зверем
«Стыд — это рычаг манипулятора», — повторяла про себя снова и снова.
О, чудо! Эти слова помогли мне не отпустить головы, не отвести взгляда, не воспринимать шепотки близко к сердцу. Возможно, судьба не наказала меня, а сделала подарок, послав повелителя драконов.
Это шанс вырваться из отношений, которые не привели бы меня к счастью. Но я отчаянно цеплялась за чувства к Себастьяну, ведь он столько раз помогал мне удержать в руках графство. Но теперь я стала задавать вопросы, на которые уже не было неоднозначных ответов. Например:
«Мне или себе он помогал?»
Взгляд, скользнувший по толпе, вырвал из множества лиц одно. Некогда я улыбалась, когда ловила взгляд Себастьяна, сейчас же поджала губы. Рядом с мужчиной стояла моя сестра. Венделин всегда вилась вокруг моего мужа, но мне казалось это нормальным, ведь он станет нашей семьёй. Вот только представление семьи у нас оказалось различным.
Даже сейчас, когда повелитель ведёт меня в покои, Венделин что-то с улыбкой шепчет ему на ухо. Похоже, моя дорогая сестра не приняла мои слова всерьёз. А зря. Больше я не позволю манипулировать мной и завтра же выставлю эту женщину за ворота.
— Мой повелитель, — тихо позвала я, и Даррант замедлил шаг, вопросительно глядя на меня. Я осторожно поинтересовалась: — Можно ли задать один вопрос моему супругу?
Даррант медленно кивнул и устремил свой взор на Себастьяна:
— Граф, ваша супруга желает поговорить с вами.
Тот замер, будто окаменел. Было невооружённым глазом заметно, что ему не хочется приближаться. Возможно, раньше я поддалась бы сочувствию и оставила его в покое. Но только не сейчас. Поэтому громко произнесла:
— Дорогой супруг, прошу выслушайте меня.
Гости, которые жадно обсуждали неожиданное представление, притихли, боясь упустить хотя бы слово. Себастьян побелел лицом, но, поджав губы, всё же приблизился к нам. Венделин следовала за ним по пятам, будто привязанная.