Даррант отпустил мою руку и отступил, сделав приглашающий жест:
— Только недолго.
— Это не займёт много времени, — пообещала ему и перевела взгляд на мужа.
— Спятила? — прошипел Себастьян мне на ухо. — Зачем позоришь нас ещё больше? Раз уж решила, то сделай это как можно тише…
— Выходит, это я так решила? — изумлённо перебила его и, отступив, увеличила между нами расстояние. Посмотрела мужчине в глаза и спросила как можно отчётливее: — Ваше сиятельство, вы стали моим супругом и главой графства Блекстоун. Как примерная супруга, я повинуюсь каждому вашему слову. Если скажете идти за повелителем, последую без малейшего возражения. Если прикажете остаться, не двинусь с места.
Лицо Себастьяна на миг исказилось, и муж снова подался ко мне, шепча на ухо:
— Ты меня без ножа режешь, любимая! Зачем ты так? Сама же знаешь, что будет, если отказать Дарранту.
Не знаю, что со мной произошло в купальне. Возможно, слова повелителя так сильно повлияли на меня, но сейчас я чётко увидела перед собой человека, который возлагал ответственность на других. То есть на меня!
Но сейчас я не собиралась поддаваться на его манипуляции, как раньше. Поэтому шепнула, зная, как больно это ударит по самолюбию мужчины:
— Ты хочешь быть графом или мужем графини?
Себастьян дёрнулся, будто от удара, и обжёг меня злым взглядом. Я снова повысила голос:
— Так что прикажете, дорогой граф?
Себастьян слышно заскрипел зубами, не желая произносить вслух то, на что намекал. В прошлом я так сильно мучилась из-за своего выбора. Но на самом деле выбора у меня не было. Просто любимый человек сделал всё, чтобы я добровольно взяла вину на себя. А потом долго корил за это, обвиняя в распущенности.
Ещё неизвестно, кто больший злодей: Себастьян или моя дорогая сестрица. Возможно, он и ей манипулировал. Или нет?
«Дарю тебе последний шанс», — не отрывая взгляда от лица мужчины, мысленно обратилась к нему.
Отказать он не в силах, разумеется! Но Себастьян мог поступиться гордостью и во всеуслышание переложить ответственность за выбор на меня. Тогда я снова обрету статус хозяйки графства по праву крови, и брак не изменит положения графа Холланда.
Зато Себастьян сохранит лицо, и никто не усомнится в его искренних чувствах ко мне. Мужчина тоже это понимал. Он молча кусал губы и косился на баронов, которые прислушивались к каждому слову. Покосившись на повелителя, я решила поторопить мужа:
— Или предоставляете выбор мне?
— Иди, — тут же шепнул Себастьян.
— Что вы сказали? — изумлённо прошептала я.
— Иди за повелителем! — процедил муж и отвернулся, будто видеть меня больше не мог.
Я едва могла дышать. Одно дело догадываться, что вышла замуж за человека, которому нужны лишь земли и замок, но совсем другое увидеть истинное лицо того, кому искренне доверяла. В этот миг я осознала, что Себастьян меня никогда по-настоящему не любил.
«А я-то надеялась, что ошибаюсь», — горько простонала про себя.
Опустив голову, чтобы скрыть слёзы, поспешила за Даррантом.
Я винила Венделин и оправдывала Себастьяна, но в этот момент исчезли последние сомнения. Даже сделав другой выбор, я осталась бы с разбитым сердцем. Оглянувшись, я заметила, как Себастьян сжимает руку моей сестры, а она смотрит на него влюблённым взглядом.
Не осталось сомнений, кто стал первым мужчиной Венделин.
Эти двое появились в моей жизни одновременно. Они придумали отличный план, чтобы обвести меня вокруг пальца и завладеть графством? Желая немедленной мести, я решила не только отдать свою первую ночь повелителю, но и получить от этого удовольствие.
Назло обоим!
Глава 12
Как перестать быть жертвой?
Казалось, что в покои за повелителем неторопливо вошла другая женщина, а не я. Эта отчаянная незнакомка с улыбкой показала Дарранту на огромную кровать с резными столбиками по углам и тёмно-синим балдахином. А потом развернулась и медленно закрыла дверь, отсекая весь мир от места, где должно было случиться моё падение в пропасть.
Я на миг прижалась к прохладной поверхности двери и, опустив ресницы, мысленно разбежалась и раскинула руки. А потом они обратились в крылья свободы, и я оторвалась от скалы. Куда занесёт меня безумный ветер, не знала. Главное, что больше никогда не вернусь в свою скучную жизнь, похожую на унылое существование.
Долгие месяцы я терпеливо ждала прощения и изводила себя, не замечая очевидного. Обманывала себя и, теша надеждами на будущее счастье, позволяла топтать мою гордость и разрывать сердце на куски. Отметала все догадки на счёт отношений моего мужа и Венделин. А ведь тревожных звоночков было столько, что они переросли в громкую музыку.