Вцепилась в моё платье и посмотрела с мольбой. По щекам Венделин покатились крупные слёзы.
— Можешь отрезать мне волосы и выставить за ворота в одной нижней рубашке. И словом не попрекну! Но знай, я сделала это для тебя тогда и хотела помочь сейчас. Ты же гордая, графиня Блекстоун. А я никто… Никто!
Выкрикнув последнее слово, она разрыдалась и, выпустив ткань, уткнулась лицом в пол. Раньше бы я кинулась утешать её и убеждать, что считаю родной сестрой, но теперь видела, как ловко Венделин манипулировала мной. Поэтому отступила на шаг и тихо сказала:
— Ты привлекательная женщина и без труда найдёшь себе хорошего мужа.
— Что? — Мгновенно забыв о слезах, она подняла голову и изумлённо уставилась на меня. — Ты верно шутишь…
— Я говорю серьёзно.
Медленно поднялась и тихо спросила:
— И кто, по-твоему, женится на дочери графа, рождённой вне брака? — Её голос звучал всё громче, а под конец Венделин сорвалась на крик: — Конюх? Кузнец⁈
— Не сгущай краски, — я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь в пальцах. — Тебе будет выдана сумма, которую любой лорд сочтёт достойным приданым. Многие лишь мечтают о подобном.
Тут сестра расхохоталась, а потом присела в изящном реверансе.
— Ой, спасибо, Ваше Сиятельство, — показывая своё истинное лицо, кривлялась она. — Вы так добры. Так щедры!
Выпрямилась и стремительно направилась к выходу. У двери задержалась и, бросив на меня злой взгляд, процедила:
— Не пожалей потом.
И выскочила, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула и, уронив руки, медленно опустилась на скамью. Несмотря на происходящее, всё ещё не до конца верилось, что я вернулась в прошлое. Но главное, что сейчас я сделала то, о чём мечтала сотни раз.
Сделала другой выбор.
Я была намерена строить свою новую судьбу. Для начала собиралась избавиться от змеи, которую пригрела на груди. И это было несложно, ведь у Венделин в моём доме не было никаких прав.
А вот расстаться с мужем будет сложнее. Себастьян сделает всё, чтобы удержать графство, ради которого женился на мне. Если в прошлом именно он подослал убийцу, то моя жизнь в опасности.
Но притворяться любящей женой и терпеть изменника не смогу!
Себастьян растоптал мои чувства, от них остался только пепел.
Я поднялась и направилась к выходу.
Пора вернуть себе графство.
Вот только путь к свободе предстоит весьма извилистый.
Глава 5
Как укротить дикого зверя
Никогда в своей жизни я не испытывала такого унижения, как в миг, когда открыла дверь и вышла из комнаты для ожидания. А признаться себе, что в прошлом поддалась на уговоры Венделин из страха сделать этот шаг, было безумно трудно.
Мне тогда становилось дурно от мысли, что придётся ощутить на себе сотни взглядов, потому и спряталась, дрожа от ужаса и унижения, а в моём платье, скрыв фатой лицо, вышла сестра.
Интересно, что она чувствовала, когда шла по живому коридору осуждения к тёмной фигуре повелителя драконов? Слыша фривольные шепотки и смешки, ощущая на себе противные липкие взгляды, хотелось ли ей провалиться под землю?
«Думаю, что получу незабываемое удовольствие от этой ночи. Такой властный! Ух!», — вспомнила хвастливые речи Венделин и оценивающе посмотрела на Люциана.
В отличие от сестры, у меня ноги ватными не стали, но сердце на самом деле заколотилось, как сумасшедшее. Но не от восхищения, а от злости. Повелитель действительно был невероятно привлекательным мужчиной.
Если не считать жутких красных глаз, всё в нём было совершенным. Острые скулы придавали чертам хищное выражение, а твёрдый подбородок намекал на непримиримость характера. Даррант явно не терпел слова «нет».
Осознав, что некоторое время стою на месте, пристально рассматривая мужчину, я поспешно отвела взгляд и сразу заметила, как многие из присутствующих дам косились на повелителя весьма заинтересованно, а на меня с некоторой завистью. Интересно, кто из них добровольно занял бы моё место, как это сделала Венделин?
«Повелителю достаточно щёлкнуть пальцами, и недостатка в удовольствии не будет, — продолжала рассуждать я, чтобы подготовиться к моменту, когда мы останемся наедине. — Что заставило высшее существо лететь на край Роквелла и требовать ночь с женой безвестного графа?»
За какую мысль ни цеплялась, каждый раз заходила в тупик. Вряд ли Дарранту стало скучно и захотелось устроить представление. Или да? Никто не сомневался, что дракон, получив отказ, разрушит замок до основания. О жестокости этих существ ходили жуткие легенды.