— Ты вот-вот закончишь школу, тебе сейчас несладко. Очень хорошо тебя понимаю.
«А вот и нет», — мысленно возразила Эцуко. Причина, по которой она пребывала в расстроенных чувствах, заключалась совсем в другом: Эцуко вывели из равновесия слова учителя о том, что она не оправдала его надежд.
— Если нет сил праздновать, давай развернемся и я отвезу тебя обратно, пока мы еще не очень далеко укатили.
Она молчала, не зная, что ответить.
— Когда захочешь домой, просто скажи. А пока… — Остановив машину на красный свет, парень Эцуко вытащил из нагрудного кармана куртки белый бумажный пакетик. — Я помню, мы хотели вместе выбрать рождественские подарки друг для друга, и все же мне не терпится преподнести тебе один маленький презент заранее. Купил его во время командировки в Фукуоку.
Надпись красным шрифтом на пакетике гласила: «Святилище Дадзайфу Тэммангу». Внутри лежал розовый амулет с надписью: «Успех на экзаменах».
— Поскольку тебе вот-вот проходить тестирование, я подумал, что талисман на удачу не помешает. Я побывал в этом храме, помолился за тебя. Даже поднимался на веранду, как там ее…
— Хайдэн. Это не веранда, а зал для богослужений, — мягко поправила его Эцуко. — То есть… ты веришь, что я сдам и поступлю?
— Конечно, о чем разговор? Я поддержу любой твой выбор. Как можно задавать такие вопросы?
Загорелся зеленый, и парень Эцуко вновь сосредоточился на вождении.
Он купил ей розовый амулет по той простой причине, что она девушка. Наверняка там были другие расцветки, а он выбрал именно эту, и теперь розовый амулет поблескивал у Эцуко перед глазами.
— Ну ты уже решила, чем хочешь заняться? Или едем назад?
— С чего это ты так настойчиво отсылаешь меня домой? Хочешь поскорее остаться один?
— Вовсе нет! У тебя сейчас горячая пора, подготовка отнимает уйму сил. Я боюсь, что ты в данный момент не в настроении таскаться по городу.
— В любой деятельности важны перерывы. Отвези меня в какое-нибудь место с живописным видом.
— А как же выбор подарков? Мы ведь собирались сгонять до Кобе.
— Сегодня там слишком людно, давай-ка в другой раз. Лучше побудем вдвоем, только ты и я. Что скажешь?
Парень Эцуко покраснел и, повернув руль, ответил:
— Иногда ты говоришь что-нибудь такое, и у меня на душе сразу теплеет. Может, прокатимся до горы Рокко?
Эцуко лишь недавно научилась целоваться как взрослая.
Раньше она всякий раз трусила и отстранялась, но ее парень никогда не настаивал на своем. Она отмалчивалась, не в силах объяснить, до чего ее пугает то, что ей с ним так хорошо. К счастью, невербального сигнала было достаточно, чтобы он вовремя останавливался.
Сколько бы они ни ездили по этой горной дороге, она всегда открывалась Эцуко с новой стороны. Сегодня они припарковали автомобиль в одном из своих излюбленных местечек. Виды здесь, куда ни глянь, были фантастические.
Обычно, заслышав рокот мотора приближающейся машины, Эцуко начинала нервничать, ее спина деревенела, а на лице застывал страх. Сегодня, к удивлению ее парня, все обстояло иначе.
— Чудеса в решете, — прошептал он, потершись щекой о лоб Эцуко, — мимо нас проехала машина, а ты будто не заметила.
— Поцелуй меня еще, — только и ответила она и прильнула губами к его губам, словно заполняя возникшую паузу. По тому, как жарко и долго он ее целовал, Эцуко вдруг поняла, как сильно ему приходится сдерживаться.
— Прости, мне нужно отвлечься, — неожиданно произнес он, беря ее за плечи и мягко отодвигая от себя.
Эцуко помотала головой, тоже возвращаясь в реальность.
— Почему?
Он со вздохом отвернулся.
— Если мы продолжим в том же духе, я не смогу остановиться. — Он посмотрел на нее со смущенной улыбкой и тревогой в глазах.
— А ты не останавливайся, — протяжно ответила Эцуко, наслаждаясь ощущением заботы и любви.
Ее парень перестал улыбаться.
Глядя прямо перед собой, Эцуко добавила:
— Давай заедем куда-нибудь на обратном пути. Я готова.
— Но ты…
— Я хочу.
Не говоря больше ни слова, парень Эцуко завел машину, развернулся и поехал на максимально разрешенной скорости.
Ни название, ни адрес отеля для свиданий, куда парень привез Эцуко, не отложились у нее в памяти.
— Я в душ, — сказала она с порога.
Войдя в кабинку, Эцуко принялась успокаивать себя: «Ничего страшного. Не из-за чего переживать. Многие девчонки из моего класса уже прошли через это, но мы с подружками, видимо, более „поздние цветы“. Я хочу отдаться ему. Я знаю, что он будет со мной нежен».