Через несколько минут Эцуко вышла из ванной, закутанная в полотенце.
— Что ты делаешь? — осведомился ее парень.
— Э-э, я… — И тут Эцуко увидела, что он сидит на кровати спиной к ванной, приняв позу обезьяны «Не вижу зла» из святилища Никко Тосё-гу.
— У меня к тебе просьба.
— Какая?
— Оденься, пожалуйста.
— Что-о? — Эцуко пришла в смятение. — Мы в отеле для свиданий, наедине в номере! И ты просишь меня одеться? Неужели я тебя не привлекаю?!
— Ты и представить не можешь, насколько привлекаешь! — уныло откликнулся он. — Просто… Ты сегодня ведешь себя неестественно. Не исключено, что твое безрассудство вызвано переутомлением. Обрати внимание, ты делаешь все как на автомате. Только и знаешь, что талдычишь: «я готова», «я хочу». Да, я мужчина, и меня радует твое неравнодушие, но когда девушка, которую я люблю, бросается на меня словно от отчаяния, это, сказать по правде, скорее отталкивает.
Эцуко была тронута. Он понимает, что у нее на душе сумятица. Он чувствует, что она не в себе, и не желает, чтобы потом она обвиняла его, будто он воспользовался ситуацией.
— Прости… — Голос Эцуко дрожал. Она уселась на кровать и всхлипнула. — Я лишь хотела отблагодарить тебя. Ты уехал в Фукуоку по делам, но не забывал о моих экзаменах и купил мне талисман в Дадзайфу. Это так приятно! А еще я только сегодня впервые осознала, насколько сильно ты сдерживаешься, когда мы целуемся. Ты никогда не переходишь черту. Вот я и подумала…
— Фу-ух… — Она услышала, что ее парень чешет в затылке. — Эцуко, ты как ребенок. Сначала повышаешь на меня голос, потом рыдаешь. Я сдаюсь.
«В каком смысле?» — хотела спросить она, но вместо этого лишь громко шмыгнула носом.
— Эцуко, ты сейчас голая?
— На мне банное полотенце.
— Так, выслушай меня. Я уже на пределе. Если ты продолжишь в том же духе, я за себя не отвечаю. — Он повернулся к ней и раскрыл объятия: — Иди сюда!
Эцуко тотчас подлетела к нему.
— Да что это такое, в самом деле, — пробормотал он.
«Прости», — беззвучно извинилась Эцуко и, прижавшись к своему парню, сумела выговорить это же слово вслух.
— Расскажи, что у тебя стряслось, — попросил он, гладя ее по мокрым волосам.
Эцуко выдохнула и, крепко обняв его, принялась выплескивать все то, что держала в себе, не в силах поделиться секретом с подругами или родителями.
— Если он изначально не верил в меня, зачем подначивал подавать документы туда, куда мне с моими мозгами не поступить? Я ведь сколько раз повторяла ему, что это слишком высокий уровень и что я хочу попасть в такой колледж, в который меня точно возьмут, потому что не могу позволить себе завалить вступительные экзамены. Мне лучше знать, каковы мои умственные и финансовые возможности.
— Все будет отлично, солнышко. Ты с характером, сильная, надежная. Думаешь и о братьях, и о том, какое бремя ложится на плечи родителей, и о своем будущем. Любой твой выбор окажется правильным. А учитель, должно быть, совершенно не разбирается в людях, раз не видит, какая ты хорошая.
— Ты действительно считаешь, что я хорошая?
— Даже не сомневайся. А если оденешься поскорее, будешь просто лучше всех на свете. Пойми, мне сейчас, э-э… нелегко находиться рядом с тобой.
— Ага, — ответила Эцуко, после чего подхватила одежду и убежала в ванную.
Затем они улеглись на просторную кровать и болтали, пока время аренды не подошло к концу. Эцуко взяла со своего парня обещание, что они вместе куда-нибудь съездят, когда вопрос с ее поступлением решится и все нормализуется. Пусть недалеко, главное, чтобы это был стильный отель, который станет идеальным местом для их первой ночи.
— Уф, наконец-то ты пришла в себя, — рассмеялся ее парень, а затем добавил со вздохом: — Эх, Эцуко, как только ты поступишь в колледж, ты в два счета меня бросишь. На кой тебе сдался безмозглый дурак, который не может прочесть надпись на этикетке?
— Не волнуйся, — сказала Эцуко, прижимаясь к нему. — Я, как выяснилось, люблю безмозглых дураков.
— Повезло мне, что я ничего не понял, — хмыкнул он, обнимая Эцуко.
Поезд приехал в Котоэн.
Когда Эцуко выскочила на платформу, в вагон вошли юноша и девушка, по виду студенты. Юноша высокий, одет на панковский манер, а девушка симпатичная, в неброском наряде. На ее шее Эцуко заметила ожерелье со стеклянной подвеской в розово-зеленых тонах.
Вероятно, молодые люди учились в том самом университете, куда мечтала поступить Эцуко. Они выглядели счастливой влюбленной парой.