– Думаю о том, что время идет слишком медленно.
– Должно быть, это из-за того, что госпожа с нетерпением ждет церемонию помолвки?
– Может быть.
Моя смерть кажется такой далекой, и это мучительно.
– Ослепительный день, леди Мизериан. Его высочество, как всегда, ожидает вас.
– …Как мило со стороны всегда ждущего его высочества. Действительно, прекрасный день.
После окончания императорской аудиенции меня ждали слуга и рыцарь наследного принца.
Алекто неистово ненавидел Эриду, но не пропускал совместных чаепитий, потому что неизменно держал свое обещание. Обещание, которое было дано вовсе не ей, а императору.
– Эрида! Вернее, леди Мизериан! Вы пришли!
Меня приветствовали радостным и звонким голосом с очаровательной улыбкой на лице. Ветер слегка колыхал серебристые волосы девушки, словно сделанные из растопленного сахара. Наследный принц улыбнулся и заправил выпавшую прядку ей за ухо.
Они вместе идеально вписывались в этот «ослепительно солнечный день». Светловолосый принц смотрел теплым взглядом на Елену, поправляя ее струящиеся локоны, а затем перевел холодный взгляд на меня.
– Ты позже, чем обычно.
– …Прошу меня простить. Сегодня великолепный день, ваше высочество, Елена.
– К счастью, чай еще не остыл. Пожалуйста, присаживайтесь.
– Елена, я же просил не обращаться к ней формально. Мы ведь друзья, верно?
С восторженным взглядом Елена посмотрела на меня, ожидая, что я кивну. Тем временем наследный принц глянул так, будто был готов ударить, если я не подчинюсь. До чего же смешно.
Графскую семью Антебеллом оклеветали и низвергли, а императрица сделала графиню, свою подругу, няней наследного принца. Дочь этой графини – Елена. Пусть она и происходит из знатного рода, сейчас она простолюдинка. Если бы не благосклонность наследного принца, девушка не могла бы и мечтать о чаепитиях с аристократами, общаясь с ними на «ты». Следуй я сюжету романа, то непременно бы указала главной героине на ее место, а после меня бы выпроводил разгневанный принц. Только вот «мне» даже думать о подобных сценах утомительно. Независимо от того, унижу я сейчас Елену или нет, принц в любом случае будет ненавидеть Эриду, так что тратить силы бессмысленно. Поэтому я лишь мягко посмотрела на девушку и ответила:
– Остывший чай становится терпким на вкус. Не могла бы ты налить мне горячего?
– Ох, конечно.
– …Неужели юных леди не учат тому, как чай себе наливать? Или, быть может, ты безрукая?
Он сейчас это серьезно?.. Принц яростно уставился на меня только из-за того, что я попросила его женщину налить чай? Я не привязана к этой жизни, а потому и бояться мне нечего. Хотя маркиз мне и не родной отец, но меня вывело из себя то, что принц смеет критиковать его за воспитание дочери.
– Как сказали ранее ваше высочество, мы друзья… А разве просить друга налить чай настолько противоречит этикету?
– Ты!..
Если говорить о соблюдении правил, то именно он сейчас был в невыгодном положении. Принц, намеревающийся накричать на меня, замолчал из-за вмешательства Елены.
– Да, Алек. Мы подруги… поэтому я это и сделала. Если будешь продолжать ворчать, то тебе чай я наливать не стану, – она слегка пристыдила его, шутливо нахмурившись, и мужчина недовольно надулся. А Елена легко постучала по его губам указательным и средним пальцами. Таков их знак о готовности для примирения. Это было и дерзко, и очаровательно одновременно, как сцена из фильма. Пожалуй, поэтому все и любили Елену.
Девушка мельком взглянула на меня и улыбнулась. Согласно содержанию книги, в силу характера Елена была необычайно честным и непосредственным человеком, поэтому никто не питал к ней ненависти, что бы она ни сделала. Даже те, кто ее не любил, в итоге начинали обожать главную героиню, предавая злодейку. Это казалось не столько привлекательностью, сколько магией.
– Пьете чай и без меня?
– Ясон! Ты уже вернулся?
– Да, я планирую на некоторое время остаться в столице. Не правда ли, сегодня чудесный день, ваше высочество? – задорно спросил появившийся из ниоткуда Ясон и обнял одновременно наследного принца и Елену.
Старший наследник герцогства, более известный как «рыцарь Ясон». Он был их другом детства и одним из тех несчастных мужчин, безответно влюбленных в Елену. На самом деле Эриду уже должны были выставить за дверь за ее глупое поведение. Сейчас происходила та самая сцена, где трое друзей тепло общаются. Однако поскольку два главных мужских персонажа меня на дух не переносят, я решила специально задержаться здесь подольше.