– Милая, я на вашем месте не трогала бы это.
Услышав голос, я вздрогнула и обернулась к его источнику. Передо мной появилась женщина с огненно-рыжими волосами и бледной кожей. Она медленно подошла ко мне. Черное длинное платье и сверкающее ожерелье могли принадлежать знатной даме, но никак не гадалке.
– Я пришла сюда из-за одной проблемы. Если ты действительно искусна в своем деле, то должна знать, о чем идет речь.
– Разумеется, леди Мизериан. Или будет вернее называть вас несчастной иномирянкой?
Пораженная, я пристально уставилась на гадалку. Она в ответ лишь улыбнулась и, взяв мою застывшую руку, повела меня по лестнице, ведущей в подвал. Обстановка в помещении была мрачной. Из-за тусклого освещения и холодного воздуха она казалась еще более угрожающей. Женщина усадила меня в кресло, а сама присела на деревянный стул напротив.
– Раз знаешь о моем истинном происхождении, это многое упрощает. Я хочу вернуться туда, откуда пришла.
– Бедная иномирянка… легче сказать, нежели сделать. Судя по запаху вашей души, вы уже многое перепробовали ради достижения цели.
– Запах души?
– Вы пытались оборвать связь тела с душой, но мир не позволил вам этого сделать.
Женщина достала несколько трав из шкафчика и бросила их в большой котел, стоящий в углу, а после тщательно помешала. В этот момент она больше напоминала ведьму, чем гадалку. Закончив, она протянула мне чашу с непонятным зельем пурпурного цвета. От одного только запаха стало дурно.
– Пейте.
– Откуда мне знать, что это?
– Будь в чаше яд, разве такой исход не был бы к лучшему для вас?
Да, с этим не поспоришь. Зажав нос, я выпила все содержимое залпом. На вкус зелье было ужасно кислым. Еще немного и меня бы вырвало, но я вовремя прикрыла рот. Женщина улыбнулась и дала мне сладкую желейную конфету.
– Как вы уже заметили, я не простая, – она сняла кружевные перчатки и слегка сжала свою протянутую руку. В тот момент на ее ладони вспыхнули и засверкали загадочные узоры. Если бы меня попросили описать увиденное, я бы сказала, что они напоминали завитки в стиле ар-нуво. Затем женщина зажгла небольшой искрящийся огонек на самых кончиках пальцев.
– Позвольте мне представиться, леди иномирянка. Меня зовут Медея, я последняя ведьма в этих краях.
Ведьма? Как любопытно. О таком в романе не было упоминаний.
Медея, заметив мой заинтересованный взгляд, тихо усмехнулась.
– Похоже, у вас появилось много вопросов, поэтому я отвечу на некоторые из них.
– Ты сказала, что являешься последней ведьмой. Значит, других уже нет? Или они обитают где-то еще?
– В империи я последняя. Остальные находятся далеко отсюда, избегая преследования. Однако нас все равно очень мало.
– Раз ты не называешь фамилию, вы не оставляете потомков?
– Что ж, бывали случаи, когда ведьмы рожали детей, но это редкость. Индивидуальность важна для нас, поэтому мы называем друг друга по именам и считаем сестрами.
Вопросов стало еще больше, но я решила сдержаться. Медея, словно поощряя меня, протянула еще одну желейную конфетку, на этот раз с белой посыпкой.
– Скажи, есть ли способ вернуть меня в родной мир?
– Мы можем помочь, но для этого вы должны быть готовы умереть. Полагаю, это не проблема. Однако, поскольку я никогда не встречала иномирцев, следует сперва обсудить это с сестрами.
– Сколько времени этой займет?
– Минимум две недели. Некоторые из них живут за пределами континента, так что надеюсь на понимание.
– А что, если я не захочу умирать?
– На этот вопрос я не могу ответить, леди иномирянка. Вы, кажется, не понимаете разницу между магией и теологией. Позвольте прояснить, теология – это наука о законах творения, в то время как магия – о нарушении этих законов. Если хотите создать несуществующий путь, обратитесь в храм. Но я не гарантирую, что там найдут решение.
Кивнув, я протянула заранее подготовленный мешочек с золотом. Медея отказалась от него, но я настояла:
– Это мой способ заставить тебя чувствовать обязанной. Не знаю, насколько ценны деньги для ведьмы, но твои секреты наверняка опаснее, чем мои. Твое молчание – мое молчание.
– Если такова цена, я принимаю ее. Когда разузнаю что-то новое, свяжусь с вами. Держите зеркало под рукой.
Покинув лавку и немного прогулявшись, я решила заглянуть в ту хваленую кондитерскую. Она оказалась огромной, оправдав все восторженные отзывы, которые я слышала от неугомонной служанки. Видя почти километровую очередь, я почувствовала усталость и уже собралась уходить… но толпа проигнорировала мое желание и лишь подтолкнула вперед. Из-за высоких каблуков я споткнулась и чуть не упала, но кто-то меня подхватил.