– Вы в порядке?
Черные волосы и смуглая кожа. Я узнала его. Он обладал добрым сердцем, но молился о том, чтобы Эрида попала в ад. Мужчина, что истратил все свои божественные силы, чтобы спасти Елену, – первосвященник Гибрис. Он неловко улыбнулся, не зная о том, как сильно будет ненавидеть меня в будущем. Когда наши взгляды пересеклись, его робкая улыбка исчезла. Затем он наклонился к моему уху и прошептал:
– Кто вы такая?..
Его пристальный взгляд пронзил меня насквозь.
Глава 2. Раннее разоблачение личности
Сознание помутилось. Из-за внезапного головокружения показалось, что я забыла, как дышать. Следует ли мне честно все рассказать ему и попросить о помощи? Или же лучше притвориться, что не знаю, о чем речь? Будь Гибрис на моей стороне или хотя бы в положении, схожем с повстречавшейся мне ведьмой, я бы без раздумий рассказала бы ему обо всем. Однако в оригинале первосвященник был сторонником Елены, а это означает, что он мне скорее враг, нежели друг. Стоит ли мне в таком случае вручить в руки своего будущего врага настолько сильное оружие? Ответ очевиден – нет.
Я хотела умереть, но аккуратно и без боли. Если бы меня раскрыли и тем, кто меня ненавидит, стало бы известно, что я не Эрида, все бы только усложнилось. Поскольку в этой стране развита магическая инженерия, они могут сделать меня подопытной крысой с целью исследовать, как душа попала в иное тело, или заточить в отдаленном уголке страны, держа под присмотром вплоть до естественной смерти. Даже если первосвященник Гибрис будет сейчас молчать об этом, позже он все равно расскажет наследному принцу, в итоге исход понятен. Алекто беспощаден и уж точно не проявит снисхождение.
– Почему первосвященник задает такие вопросы незамужней дворянке?
– …Я не о вашем статусе спрашиваю.
– А о чем тогда? – я продолжила настаивать на своем. Мне изначально не следовало медлить с ответом и сейчас я пожалела об этом. В подобных ситуациях побеждает тот, кто громче кричит. С уверенностью задрав подбородок, я нагло посмотрела ему в глаза. В ответ первосвященник, который ранее не имел опыта общения с женщинами, смущенно отвел взгляд. Люди вокруг начали заинтересованно следить за ситуацией – пусть он и первосвященник, все же Эриду все знают как невесту наследника престола, а потому наш разговор выглядел подозрительно и интересно.
– Это не самое подходящее место для разговора.
– Вы устраиваете мне допрос, но даже не удосужились объяснить причину?
– Как первосвященник, разве я могу допрашивать?! – воскликнул Гибрис и поднял голову. Я приблизилась к нему. На самом деле это был рискованный шаг, потому что таким образом я могла оказаться в положении женщины, соблазняющей человека из духовенства, но я была уверена, что победа останется за мной. В романе первосвященник Гибрис был ужасно нерешительным и вдумчивым, что лишило его возможности признаться Елене, и в итоге он остался ни с чем. В отличие от нежной Елены, Эрида выглядела устрашающе, а потому, если я надавлю, он не сможет мне противостоять.
– Раз я чувствую себя как на допросе, то, несомненно, все так и есть. А если я сейчас коснусь груди первосвященника, это тоже не будет считаться домогательством только потому, что я женщина?
– Похоже, между нами возникло недоразумение. Прошу прощения.
– Извинения приняты.
Поняв, что сегодня мне не суждено купить десерт, я оставила Гибриса с разбитым выражением лица и отошла от кондитерской. Будет хлопотно, если он после начнет искать доказательства тому, что я не Эрида. Да и пребывание наедине с первосвященником посреди улицы, возле кондитерской, где толпятся дворяне, – скверная идея. Репутация Эриды и без того в плачевном состоянии, а потому такая встреча точно станет достоянием общественности. Впрочем, мне все равно на то, что думают люди. Я не в своем настоящем теле, да и эта жизнь скоро закончится. Мне нечего терять.
Однако в карете на обратном пути в голове роилось множество мыслей. Если Гибрис все равно в будущем полюбит Елену, может быть, мне просто следовало рассказать обо всем сейчас? Ведьма сказала, что есть способ вернуться живой, не умирая. Но вот загвоздка: этим знанием может обладать служитель храма, а потому нужно разузнать касательно этого. Храм – это отнюдь не то место, куда можно попасть просто так. Даже дворянам необходимо было пройти строгий отбор и многоступенчатую проверку. В романе Елена, несмотря на то что она главная героиня, не могла туда просто так войти из-за низкого происхождения. Однако для нее и это не стало проблемой, потому что одним из влюбленных в нее мужчин был первосвященник Гибрис. Может, мне стоило бы спросить у него, что он увидел сейчас в Эриде и есть ли способ вернуться живой в мой мир. Может, так было бы лучше?.. Меня не пугает сама смерть, но та боль до сих пор всплывает в моей памяти. Все попытки были ужасно мучительными… И все же я продолжала пытаться, думая, что, когда проснусь, все уже закончится. Однако очередные пробуждения в этом мире только усиливали мои страдания.