– Ох…
Сейчас я упустила прекрасную возможность из-за страха. Подумав об этом, я непроизвольно горестно вздохнула. Шанс был упущен, так что остается только надеяться, что появится новый. Мне бы сейчас пригодилось более глубокое знание оригинального романа, чтобы распознать возможность, но повествование было слишком однообразным, поэтому я читала его поверхностно, не запоминая детали. К тому же все описания были сосредоточены на Елене, так что, если некоторые события происходили далеко от нее, о них не было и речи. Неделю назад было совместное чаепитие, значит, это, скорее всего, середина романа…
Ах, если бы я только знала, что все так сложится, прочла бы повнимательнее.
– Мы прибыли, госпожа.
– Благодарю.
– О, вскоре ведь состоится церемония посвящения рыцарей. Не подумываете ли вы выбрать личного рыцаря в этом году?
– А?..
Спускаясь с кареты, я поймала себя на мысли, что не помню, упоминалось ли об этом в сюжете. Растерянная, я взглянула на рыцаря, а он в ответ слегка улыбнулся.
– Вы можете отказаться, если не хотите, но в целом титул личного рыцаря полезен как для самого воина, так и для его дворянина. Рыцарь может быть использован для ваших личных нужд в том числе.
Предложение звучало заманчиво, но я все же покачала головой. Моя жизнь скоро закончится, и мой уход станет бременем для людей, находящихся рядом.
Из-за моего отказа мужчина выглядел немного разочарованным, но не удивленным.
– Жаль. Среди нас много желающих служить вам, госпожа.
– …Служить мне?
– Конечно. Каждый рыцарь мечтает посвятить жизнь прекрасной даме и пожертвовать собой в случае необходимости. Разве не романтично?
– Эгоистичное и ничтожное стремление.
Разве ради такого стоит рисковать собственной жизнью? Или они просто хотят переложить ответственность за свою жизнь на кого-то другого? Почему они жертвуют собой под таким нелепым предлогом как романтика? Мужчины остаются собой, как в прошлом, так и в настоящем, их ход мыслей всегда был мне непонятен. Я обернулась к рыцарю, прежде чем войти в дом.
– Может, кому-то и по нраву это, но мне – нет. Так что пусть лучше человек посвятит жизнь себе.
Я не хочу исполнять чью-либо мечту, неся бремя ответственности за чужую жизнь на своих плечах.
Снова рассвело, а я по-прежнему оставалась Эридой. Глубокие размышления привели к выводу, что лучше обо всем расспросить Гибриса, прежде чем наши отношения окончательно испортятся, и он возненавидит меня. Если я попрошу его сохранить все в тайне, то он, вероятно, не станет распространяться об этом, в конце концов, это просьба дамы.
Я думала подать заявку в храм, но процесс оказался слишком проблематичным, а мне было не по себе из-за того, что люди могут узнать об этом. Оставалось только одно – снова встретиться с Гибрисом под видом случайной встречи. В романе его чаще всего можно было увидеть во дворце и в той самой кондитерской, где я была вчера. К счастью, в эти оба места я могу заглядывать так часто, как захочу. Гибрис в романе, хоть и казался серьезным, но на самом деле обожал сладкое. Дорогие десерты и здесь считались роскошью, поэтому он пытался насладиться ими тайком. Но после того, как Елена сказала, что в том, чтобы быть сладкоежкой нет ничего плохого, он перестал скрывать свои предпочтения. Гибрис был слишком скован образом жизни человека из духовенства, поэтому это стало тем самым переломным моментом, когда его симпатия к Елене стала серьезнее. Хотя я и не думала красть романтические сцены главной героини, но если уж и встретиться с первосвященником, то, конечно, лучше всего в кондитерской. Мне не хотелось лишний раз натыкаться на наследного принца во дворце. К тому же, если кто-то решит, что я пытаюсь соблазнить Гибриса, то от гнусных слухов было бы тяжело отделаться.
– Миледи, поторопитесь со сборами. Пришел приказ его величества явиться в императорский дворец.
– …Его величества?
– Да, следовало бы неспешно подготовиться как обычно, но при нынешних обстоятельствах нельзя задерживаться.
Меня начали наряжать в быстром темпе. Из-за внезапного повеления императора вся прислуга в доме засуетилась. Десяток рук тянули в разные стороны, так что меня слегка укачало.