Джулиана сохранила свою карточку элитного клуба, даже если она так и не стала снобской сволочью, какими являются большинство людей в этом мире.
Моя превратилась в пепел.
Я смотрю на нее и улыбаюсь.
— Ну, ты выглядишь просто потрясающе.
Она краснеет и отмахивается от меня.
— О, пожалуйста. Посмотри на себя!
Я закатываю глаза.
— Джулс, это твое платье.
Она смеется, закатывая глаза в ответ.
— Да, но оно никогда не выглядело на мне так хорошо. А ты в нем просто сияешь.
— Что ж, спасибо тебе.
Потому что в противном случае я была бы здесь единственным плохо одетым гостем.
Я смотрю мимо нее туда, где ее жених, Бастиан, общается с группой гостей, улыбаясь своей плутовской, красивой улыбкой, которой он так знаменит.
Я качаю головой и смеюсь.
— Я просто не могу поверить, что ты выходишь замуж за моего любимого автора. Как это вообще возможно?
Она усмехается.
— Ну, это и мой любимый автор, но спасибо большое.
Мы обе смеемся, и я чувствую, как моя тревога слегка ослабевает. К счастью.
Дело даже не в том, что здесь толпа незнакомых людей. Это меня не беспокоит. То есть на работе — моей другой работе, не связанной с уборкой дома Наоми, — я постоянно подаю напитки толпе незнакомых людей, и все в порядке.
Дело в том, что эта толпа незнакомцев представляет собой мир, в который меня не пустили. Эдем, из которого я была изгнана.
Ожоги на моей коже. Боль в моем сердце. Шок в его глазах. Его кровь на моих руках.
— Ну, раз ты никого здесь не знаешь...
Я вздрагиваю, отгоняя злобные воспоминания. Вернув внимание к Джулиане, я заставляю себя улыбнуться.
— Тебе определенно нужно познакомиться с моими друзьями из Оксфорд-Хиллз.
Наши дороги разошлись. Джулианна попала в престижную академию Оксфорд-Хиллз и нашла своего прекрасного принца.
А моя привела в исправительную школу Хемлок Эстейтс, где меня лишили всего и оставили бороться с миром в одиночку.
Я поворачиваюсь, чтобы проследить за ее взглядом, и вижу один из круглых обеденных столов, за которым сидит толпа красивых пар. Может быть, я и не знакома с ними лично, но я знаю, кто они такие, по крайней мере, большинство из них.
Четверо татуированных мужчин в костюмах на заказ — главы или ближайшие родственники четырех крупнейших преступных семей Братвы: Волков, Цаваков, Кащенко и Резников. Но их спутницы, а именно жены, не менее известны. Например, дочь недавно ушедшего в отставку госсекретаря США. Настоящая принцесса. Директор по международным операциям фонда Free Them Foundation. Будущий врач.
И я: бармен и горничная.
Великолепно.
Я сглатываю, глядя на стол, за которым сидели богатые, состоятельные и влиятельные школьные друзья Джулианы.
— Да... да, определенно.
Джулиана мягко улыбается мне, но не настаивает. Очевидно, она знает о Хемлок Эстейтс. Но подробностей она не знает.
Никто не знает подробностей. То есть никто, кроме Ноэля Рэнсома.
Джулиана также не знает, что я разношу напитки в Шордиче, в Восточном Лондоне. Она не знает, что я работаю на Наоми под вымышленным именем, чтобы проникнуть и разрушить империю человека, который уничтожил меня.
Она не знает, что я задолжала одному из самых жестоких ростовщиков Лондона столько денег, сколько никогда не смогу выплатить. Она не знает, что я едва выживаю и стараюсь держаться на плаву.
И не узнает.
— О, черт, пока эта ночь не увлекла меня и я совсем не забыла об этом!
Она смотрит на меня, прикусив губу, как будто скрывает какой-то секрет.
— О, о, — хихикаю я. — Что такое?
— Ладно, знаешь, я рассказывала тебе за обедом на днях...
Обед, за который я настояла заплатить, потому что я идиотка и хотела сохранить достоинство. Даже несмотря на то, что он почти опустошил мой счет.
— Как мы пытаемся наладить партнерские отношения между издательством Horn Publishing и той компанией, которая занимается производством новых медиа?
Я киваю. Charm, Inc, британская компания-стартап, которая претендует на Netflix и HBO в качестве нового тяжелого игрока в сфере потоковых развлечений. Джулианна пытается заключить с ними соглашение о партнерстве для производства высококачественных сериалов и фильмов, адаптированных по книгам, выпущенным ее издательством.
Ее основателя и генерального директора Джейкоба Принца я знаю лишь смутно. Но его отец, Оливер, неизвестным образом станет тем пушечным ядром, которое разрушит империю человека, укравшего мою жизнь.