На секунду мой разум возвращается к моей ранней фантазии о том, как я показываю Ноэлю средний палец и никогда не отвечаю на его требования.
Но на этот раз фантазия разбивается вдребезги, как стекло.
Слишком много проблем, которые горой наваливаются на меня одна за другой. Как я смогу продолжать вовремя выплачивать сумму Лео и при этом найду новую квартиру? Страх перед этими вещами парализует меня изнутри.
А если деньги из трастового фонда так и не поступят?
Ну, это поднимет мои страхи на новый уровень.
Я с трудом сглатываю, мой пульс учащается, когда я поворачиваюсь и прислоняюсь к кирпичной стене рядом с задней дверью бара. Краем глаза я вдруг замечаю пачку сигарет и зажигалку, засунутые в старую выемку в кирпичной стене, за водосточным желобом.
Они принадлежат Майлзу.
Мои руки дрожат, звон в ушах перерастает в раскаты грома, когда я выхватываю зажигалку из тайника. Мои пальцы немеют, и только с пятого раза маленькое металлическое колесико превращается из искры в пламя.
Мое дыхание вырывается со свистом, словно облегчение после того, как из твоей кожи вытащили занозу. Пламя лижет мою ладонь, моя рука парит в дюйме над ним. И даже несмотря на то, что это жжет и жалит, облегчение наступает мгновенно.
Выдох.
Вдох.
Концентрация.
Ясность приходит вместе с моим собственным переломным моментом. Я вскрикиваю и роняю зажигалку на землю. Стискиваю зубы и прижимаю руку к груди, морщась, пока жгучая боль медленно не утихает.
Но ясность остается, и вместе с ней приходит осознание реальности: как бы мне ни было неприятно об этом думать, нравится мне это или нет, я связала свою судьбу с судьбой Ноэля.
И теперь пришло время расплачиваться.
ГЛАВА 12
Мои глаза с опаской сужаются. Я крепче сжимаю хрустальный бокал с виски в своей руке.
— Ты уверен?
Лиам, начальник моей службы безопасности, кивает.
— Уверен, сэр.
Он кладет на стол передо мной несколько распечаток фотографий. Я еще больше нахмуриваю брови, когда беру их в руки и вглядываюсь в них.
Фотографии были сделаны через грязное окно маленького бара, в котором работала Элла. Внутри она улыбается, разговаривая с мужчиной в хорошо сшитом угольно-серым костюме, со светло-русыми волосами.
Она разговаривает с Оливером, мать его, Принцом.
Мой гнев вспыхивает, когда я просматриваю снимки, видя, как он улыбается ей, ведет себя с ней по-дружески. Удивительно, что он не вручает ей медаль или мешок с золотыми монетами за то, что она доставила огромный кусок моей империи прямо в его чертовы руки.
Я рычу, отбрасывая каждую фотографии в сторону, пока листаю их. И вдруг, словно мое настроение не могло стать еще мрачнее, я останавливаюсь на последнем снимке. На этих фотографиях Оливера уже нет. Но снимки заставляют меня еще сильнее скрежетать зубами.
На них она разговаривает с Джейкобом, сыном Оливера. И этот самодовольный маленький засранец ухмыляется ей в ответ, сверкая своей очаровательной улыбкой маленького засранца.
Прикасается к ней.
То же взрывное чувство ярости и всепоглощающего собственничества, которое я испытал, увидев, как она танцует с этим уродом на вечеринке по случаю помолвки, возвращается с новой силой. Хмыкнув, я бросаю последние снимки в стопку к остальным, собираю их и засовываю в ящик стола.
— Что-нибудь еще?
Лиам качает головой.
— Ничего особенного, сэр, — бормочет он своим мелодичным, но грубоватым ирландским акцентом. — Она перекусила со своим боссом в пабе, закончила смену и ушла.
Медленно киваю, мои глаза сужаются, когда я барабаню пальцами по столу.
— Спасибо, Лиам.
— Конечно, сэр. Что-нибудь еще?
— Нет, это все.
Бывший снайпер ИРА и нынешний глава моей службы безопасности натянуто кивает, поворачивается и оставляет меня одного в моем кабинете. Я медленно выдыхаю, подношу стакан к губам и делаю большой глоток.
Черт.
Когда я разбирал эту историю, то был склонен считать, что Элла передала мои акции в руки Принца из-за нашего публично известного соперничества. Что все финансовые издания на свете изображают нас двоих как злейших врагов. Поэтому, естественно, если она пытается уничтожить меня, то что может быть лучше, чем привлечь моего заклятого врага, чтобы он помог в этом уничтожении, убедившись, что именно он заберет эти акции.
Но после просмотра этих фотографий в мою голову закрадывается другая, гораздо более коварная версия: что Элла вместе с Оливером активно работает над тем, чтобы меня поиметь.