Семь лет я ждала, скрываясь в тени, чтобы уничтожить его. И скоро все это будет стоить того.
Ноэль Рэнсом заплатит за то, что он сделал со мной.
И с моей матерью.
— Не сердись, но... помнишь то онлайн-портфолио, которое ты мне показывала?
Я нахмурилась. Она имеет в виду мои работы по веб-дизайну. Я не училась в модной школе. И в университет я тоже не попала. Вместо этого, в перерывах между борьбой за выживание, работая на двух тяжелых работах, я изучала кодирование и веб-дизайн и создавала демо-портфолио. На днях за обедом я показала его Джулиане.
— Да?
— Хорошо, ну, я..., — она снова прикусила губу. — Я показала его Джейкобу.
Я застонала.
— Подожди, серьезно? Джулс, это просто куча демонстрационных макетов. Это определенно не то, что я пытаюсь использовать для презентации...
— Он хочет встретиться с тобой, чтобы поговорить о том, чтобы привлечь тебя к работе над всеми UX и веб-дизайнами Charm Inc.
Я моргаю, воздух выходит из моих легких.
— Прости... что?
Она усмехается.
— Ты меня слышала. Он хочет встретиться и поговорить о том, чтобы привлечь тебя к работе.
Я хмурюсь.
— Ага, поскольку ты сказала ему, что я твой друг...
— Нет, — качает она головой. — Я показала ему портфолио и просто сказала, что мне очень понравилась работа дизайнера. — Она подмигивает. — И это действительно так.
— Ты шутишь.
Она смеется.
— Нет, не шучу. Вот, он просил передать это тебе.
Джулиана протягивает мне белую визитную карточку с надписью Charm Inc, выгравированной сусальным золотом, а также с подписью «Джейкоб Принс, генеральный директор», и его личный номер телефона.
— Он также сказал, что сможет зайти на вечеринку сегодня вечером. Но если он не сможет прийти, то ты обязательно должна ему позвонить.
Я киваю, уставившись непонимающе на карточку.
— Я... да, я... конечно, — пролепетала я.
— Он еще и красавчик, — хмыкает она. — Так что, если работа тебя не мотивирует...
Я застонала, закатив глаза.
— Кто — красавчик?
Мы с Джулианной ахнули, когда Бастиан подошел к ней сзади, обхватил ее за талию и притянул к себе. Она хихикает, сияя, поворачивает голову и нежно целует его.
— Ты, любовь моя.
Он хмыкает.
— Лгунья.
Она вздыхает.
— Ладно, я говорила Элле, чтобы она позвонила Джейкобу Принцу, потому что он хочет предложить ей работу, и плюс ко всему невероятно привлекателен.
Бастиан закатывает глаза.
— Ну да привлекателен, но только если тебе нравятся тупые блондины с кукольной внешностью и индивидуальностью, как у спортивного коврика.
Я хихикаю. Джулианна закатывает глаза и усмехается, крепко целуя своего жениха. Когда она отстраняется, то бросает на меня взгляд.
— Он не придурок.
— Он в некотором роде придурок.
Она вздыхает, поворачиваясь, чтобы высунуть язык в сторону Бастиана.
— Нет! Он просто финансовый специалист.
Бастиан выразительно кивает в сторону своей будущей невесты, а затем переводит взгляд на меня.
— Точно, Элла, финансовый специалист. Это хороший способ сказать «придурок».
Я снова смеюсь, когда Джулианна игриво шлепает его по руке.
— Ладно, я пойду поработаю над своей речью.
У нее открывается рот.
— Подожди, Бастиан, ты еще не написал ее?
— Да, просто, хочу кое-что доделать. Я бы хотел... не знаю, добавить что-то про нашу жизнь или что-то в этом роде.
Она краснеет, когда он целует ее в щеку. Затем он подмигивает мне и поворачивается, чтобы двинуться обратно через сад.
— Что тут говорить, я его люблю, — тоскливо вздыхает Джулиана, с усмешкой глядя ему вслед.
Я ухмыляюсь.
— Я так рада за тебя. И эта вечеринка, кстати... вау.
— Да, это мой отец постарался на славу. — Она закатывает глаза. — Это также его способ купить мою любовь после всех тех лет, когда он практически жил в офисе и не вспоминал обо мне.
— Ну, по крайней мере, он старается купить твою любовь.
Джулианна смеется, фыркая через нос.
— Я не против. Кроме того, поскольку наш с Бастианом дом находится довольно далеко от Лондона, дом моего отца здесь, в Суррее, показался мне более удобным.
Да, удобным. Усадьба с десятью спальнями, окруженная живописными садами и фонтанами и выглядящая как что-то из Бриджертона — вполне «удобное» место для, ну, чего угодно.
— И еще, от Лондона можно легко и быстро доехать, что очень помогло.
Это быстро и легко, если у вас есть машина. Еще проще, если у вас есть водитель, который сопровождает вас на машине, как, наверное, и было у каждого второго гостя. В отличие от меня, которой пришлось добираться сюда на автобусе, двух поездах и такси, которое я не могла себе позволить.