Но я... страстно желаю его. Жажду еще больше этой силы в его глазах. Его голоса. Как слабели мои колени от... чего? От желания покориться? От того, что я делаю то, что он приказал?
Да, сэр.
Хорошая девочка.
Я прикусываю губу, мое лицо пульсирует от жара, а соски под шелковым топом твердеют. Но я прогоняю эту мысль.
Что, черт возьми, со мной не так?
Я встаю, делая еще один дрожащий вдох. Сбоку от меня стоит маленький декоративный столик, на нем — изящная ваза с цветами, маленькая свеча с ванильным ароматом.
...и спички.
Мой пульс учащается от потребности — от жажды освобождения. Я вскакиваю, хватаю их и открываю маленькую коробочку. Пальцы дрожат, когда я достаю спичку и подношу ее к краю коробки.
И внезапно останавливаюсь, дрожа. Я сглатываю, делая робкий вдох.
Прекрати это.
Мое тело содрогается, когда я отвожу спичечную головку от ударной планки на коробке. Я засовываю ее обратно внутрь, закрываю коробку и спокойно кладу ее на стол.
Возьми себя в руки.
Я поворачиваюсь, качая головой. И тут мой взгляд падает на мою огромную кровать с балдахином на четырех столбиках и разложенной на ней одеждой.
Я хмурю брови, когда подхожу, мои глаза раскрываются шире, когда я останавливаюсь перед разложенным передо мной потрясающим нарядом: платье Феррагамо кремового цвета от Шантильи, черные туфли на каблуках от Джимми Чу украшенные бриллиантами, черная бархатная коробка, открытая, чтобы показать ошеломляюще сверкающее бриллиантовое колье, и рядом со всем этим...
Мое лицо пылает.
Тонкий, нежный, кружевной, возмутительно сексуальный белый бюстгальтер и трусики-стринги.
Что за черт.
Я сглатываю, отступаю от всего этого наряда и поворачиваюсь. В этот момент я понимаю, что гардеробная уже не пуста.
Она полностью заполнена.
Разинув рот, я вхожу внутрь, не сводя с нее глаз. Она буквально забита до неприличия дорогой дизайнерской одеждой: платья, откровенные наряды, туфли, джинсы, топы, спортивная и деловая одежда, украшения, сумки... и, конечно же, чертовой тонной эротического белья всех возможных фасонов, материалов, кроя и цветов.
Я останавливаюсь, медленно направляясь к одному из платьев. Но тихий голос в моей голове подсказывает мне, что я права, прежде чем я проверяю размер на бирке.
Ага.
Следующее платье того же размера. И джинсы, и топы, и обувь... Все.
Все точно моего размера.
Я замираю, прикусив губу.
С одной стороны, это можно рассматривать как оливковую ветвь, верно? Это Ноэль, конечно. Но это можно расценить и как то, что он делает мою жизнь во Дворце де Рэнсом более приятной.
Я усмехаюсь. Нет, это не так. Мы говорим о Ноэле. Это не приятный жест. Это не акт утешения.
Это контроль.
В дверь спальни стучат.
— Мисс Эшфорд? — доносится голос Кевина.
— Да?
— Господин Рэнсом хотел бы напомнить вам, что ужин будет подан сейчас, если вы присоединитесь к нему в столовой. На кровати для вас приготовлен наряд...
— Да, трудно не заметить.
— Прекрасно, мисс Эшфорд.
Я смотрю на наряд, когда слышу, как Кевин удаляется. Мои губы сжались.
Ноэль хочет, чтобы я была его маленькой куклой?
Да пошел он.
Я подхожу к стулу, где оставила свои джинсы, футболку и толстовку с капюшоном, которые надела ранее, когда принимала душ. По-видимому, у меня полный шкаф чистого белья. Но нет. Я не надену ничего из этого дерьма.
Итак, без нижнего белья я натягиваю свою старую одежду, выхожу из роскошной спальни и направляюсь на ужин.
Пошел ты, Ноэль.
«Здесь едят вампиры», — это первая мысль, которая приходит мне в голову, когда я вхожу в огромную, зловещую столовую Ноэля. Это больше похоже на кабинет мафиози или на особенно тусклую и угрюмую частную столовую в каком-нибудь роскошном мишленовском ресторане.
Я наполовину ожидаю увидеть Ноэля, поедающего труп одного из своих врагов или вытирающего салфеткой капли крови с губ, когда он опускает свой бокал.
Но нет, это просто красное вино.
Его глаза сужаются, когда он смотрит на меня. Я ухмыляюсь про себя, видя, как его взгляд скользит по моему наряду — резкий контраст с окружающей обстановкой и чистым, дорогим костюмом, в который он одет.
Ноэль мрачно ухмыляется.
— Серьезно?
— Я не твоя кукла, чтобы наряжать меня...
— Ты — не кукла.
Я напряглась.
— Эта одежда была подарком, Элла.
— Я обязательно отправлю открытку с благодарностью, — улыбаюсь я с фальшивой сладостью, двигаясь, чтобы занять свое место напротив него за большим прямоугольным столом из цельного дерева.