Глаза Лиама смертельно сужаются, когда он переводит взгляд на Гарри, которая только что подошла к моей стороне бара.
— Я, черт возьми, не пьян.
Я сдерживаю хихиканье.
Плохой выбор слов, Лиам.
— Да, я так и думал, — вздыхает Лорн. — Лучше пойдем с нами, парень. Давай нальем в тебя немного кофе' и мы все сможем поболтать...
— Я не гребаный алкоголик, — ворчит Лиам, сопротивляясь, когда они вчетвером начинают подталкивать его к двери.
— Хуже, чем мы думали, — тихо хмыкнул Мэтт номер один. — Давайте, парни, ему это нужно.
Они вчетвером хватают Лиама за руки, когда он внезапно приходит в ярость.
— Уберите от меня свои чертовы руки! Я пытаюсь, черт возьми, работать, отвалите от меня!
Мы с Гарри едва сдерживаем слезы от смеха, когда четверо гигантов выводят Лиама за дверь.
— Спасибо, Арри, — бросает Шон через плечо, уворачиваясь от кулака безумного орущего Лиама. — Всегда ценю твою заботу об одном из наших.
Дверь за ними закрывается, и мы вдвоем разражаемся смехом.
— Я получу серьезную взбучку от этих четверых, когда они поймут, что это ложь.
И я определенно получу серьезную взбучку, когда Ноэль узнает об этом.
Я вздрагиваю, прикусывая губу, когда в голове всплывают воспоминания о том, как он шлепал меня, прикасался ко мне и... пробовал на вкус.
Я сильно краснею.
— Ну, теперь, когда мы вынесли мусор, давай поговорим по-настоящему.
Гарри вскидывает бровь, опускаясь на барный стул напротив меня.
— Слушай, я подписала договор о неразглашении и приказ о запрете. Я ничего не скажу об этом никому, кроме тебя.
Я криво улыбаюсь.
— Спасибо.
— Но я хочу спросить тебя, Эли..., — она нахмурилась. — Ты действительно этого хочешь? Я имею в виду, вся эта история с замужеством за Ноэлем Рэнсомом? Слушай, я понимаю, что это для достижения какой-то деловой цели. Но...
Она еще больше хмурится.
— Послушай, если тебе нужны деньги...
— Это большие деньги, Гарри, — тихо говорю я. — И, честно говоря, со мной все будет в порядке. Это просто деловая договоренность.
— Верно, и он никогда не был твоим отчимом, так?
Я морщу нос.
— Нет, не был.
Она вздыхает.
— Ну, тогда ладно, что есть, то есть. Я имею в виду..., — ухмыляется она. — Есть, конечно, менее привлекательные богатые мужчины постарше, за которых ты могла бы выйти фиктивно замуж.
Я закатываю глаза, когда она хихикает.
— Но только если ты уверена.
Я киваю, улыбаясь.
— Со мной все будет в порядке, Гарри.
Мне не нужно рассказывать ей об угрозах, нависших над моей головой, о нескольких различных мечах, которые обрушатся на меня, если я не сделаю этого. И мне совершенно не нужно говорить ей, что, несмотря на угрозы Ноэля, и что я чувствую себя его пленницей…
Возможно, мне действительно не так уж и не хочется во всем этом участвовать.
Гарри хмурится.
— Передай этому ублюдку, что я за ним слежу. И если он хоть пальцем тебя тронет, я приду за его шикарной задницей.
Слишком поздно.
Поскольку бар открыт, а Лиам все еще находится в плену, я решила прогуляться по своему району. Или по своему бывшему району, что немного печально.
Я пью кофе в Black Gold, маленьком кафе за углом от бара, и немного общаюсь с Ави, бариста. А потом наступает время освободить Лиама.
В сумке зажужжал телефон. Я делаю паузу, достаю его и смотрю на незнакомый номер. Привычка подсказывает мне проигнорировать этот звонок. Но интуиция подсказывает мне ответить.
— Алло?
— Обычно у меня нет привычки гоняться, знаешь ли.
Я вздрогнула, узнав резкий, шикарный акцент Джейкоба Принца — который хочет устроить меня к себе на работу, для которой я совершенно не подхожу. Которому я до сих пор не перезвонила. Может быть, потому, что меня отвлекли, затянув в паутину Ноэля.
— Боже мой, мистер Принц...
Он застонал.
— Господи, давай обойдемся без «мистера Принца», ладно? Можно я буду просто Джейкобом?
Я улыбаюсь, кивая.
— Джейкоб, мне очень жаль...
— Мне не нужны извинения, Элла. Мне просто нужно, чтобы ты работала на меня, пока о тебе не узнала какая-нибудь другая фирма и не предложила тебе вдвое больше, чем я.
Мои губы растянулись в ухмылке.
— Не думала, что я такой востребованный специалист.
— Что показывает, насколько я дерьмовый переговорщик, — усмехается он.
— Что ж, Джейкоб, не стоит беспокоиться. Не думаю, что о моем имени шепчутся на заседаниях совета директоров, где обсуждается вопрос о выплате мне двойной зарплаты... — Я хмурюсь.