Только вот эти слова все больше и больше кажутся мне бредом, чем больше я их себе говорю.
— Спасибо, — бормочу я, опускаясь в кресло напротив него.
Размашистым шагом входит Кевин, за ним следует Розмари. Они оба ставят перед нами тарелки с великолепно выглядящей едой, которая чудесно пахнет. Затем Кевин наполняет мой бокал вином — великолепным винтажным Бордо. Я улыбаюсь и благодарю их. Ноэль ворчливо кивает, когда они покидают нас.
— Ты действительно украл Розмари из дома Принца?
Он хмурится, глядя на меня, когда я делаю большой глоток вина.
— Украл — это значило бы то, что я связал ее цепями и унес, как викинг, убегающий с награбленной добычей.
По всем очевидным причинам, это не совсем невозможный сценарий, когда речь идет о Ноэле.
— Так что же?
Он вздыхает.
— Я не крал Розмари, Элла. Она все-таки человек, ты же понимаешь.
— Ха-ха.
Он ухмыляется мне.
— Переманил ли я ее, предложив гораздо большую зарплату и дополнительную выгоду, если она не будет работать у Оливера? Да.
— Решил прыгнуть из костра в самое пекло, да?
— Я рад, что ты в состоянии развлечь себя, Элла.
Я пожимаю плечами, глотая вино, затем беру вилку, чтобы попробовать еду.
— Он показался мне очень милым.
Я откусываю еще один кусочек, прежде чем понимаю, что чувствую пульсирующее напряжение недовольства через стол. Я поднимаю взгляд и вздрагиваю, когда вижу жесткий, грозный взгляд Ноэля.
— Что? На самом деле он был очень милым...
— Когда он очень мило намекал тебе, что я убил жену своего лучшего друга?
Я напряглась, когда мы встретились взглядами через стол. Я помню, что сказал мне Оливер. Я помню, во что я верила в глубине души много лет назад и даже до недавнего времени.
Точнее, до вчерашнего вечера.
Потому что он не может быть таким человеком. Не тогда, когда я спросила его о самом уязвимом и интимном. Не тогда, когда он посмотрел мне прямо в глаза и отогнал эти мысли прочь.
Я не настолько наивна или глупа, чтобы приравнивать то, что произошло прошлой ночью, к чувствам или чему-то подобному. Я знаю, что это за соглашение, и знаю, что мы оба можем наслаждаться тем, что есть, не усложняя ситуацию.
Кроме того... Я не та девушка, которая ищет прекрасного принца. Я в юности научилась тому, чему некоторые девушки учатся только в зрелом возрасте, только после того, как им причиняют боль.
Прекрасного принца не существует. Нет никакого рыцаря на белом коне, который бы спас вас. Есть только ваша собственная стойкость. Ваша собственная сила.
Ваша способность сказать миру, чтобы он отвалил, когда он пытается растоптать вас.
Поднимаю взгляд на Ноэля, сидящего за обеденным столом. И понимаю, что он может быть ублюдком, тираном и безжалостным.
Но передо мной не убийца.
— Я уверен, что он также говорил о том, что смерть Матильды произошла по моей вине, не так ли? — пробормотал Ноэль, отвлекая меня от посторонних мыслей.
Я краснею и тянусь за своим бокалом вина, прежде чем осознаю, что каким-то образом уже осушила его. Прикусываю губу, когда тянусь за бутылкой, стоящей на маленькой подставке рядом со мной, и наливаю себе еще одну порцию.
— Не так ли?
Я киваю, поднося к губам бокал.
Но я не позволяю этому повлиять на меня. Я не позволяю своим мыслям вернуться к тому, чтобы видеть в Ноэле того монстра.
А знаешь ли ты, Элла, что еще объединяло Матильду и Кассандру? Они обе были на той стороне Ноэля, мать его, Рэнсома.
Я вздрагиваю, сделав еще один глоток.
— Но, пропустим мою самую нелюбимую тему разговора за столом, — ворчит он в ответ на мое молчание. — Нам нужно обсудить условия брака. Мой юрисконсульт, естественно, подготовил необходимые документы — договор о неразглашении информации, как будучи в браке, так и вне его, финансовый брачный договор. И, конечно же, отказ от твоего трастового фонда, как только я вновь верну контроль над своей холдинговой компанией, которая сейчас находится у Принца.
Все по-деловому. Как будто мы не обсуждаем брак. Как будто это не он заставил меня кончить ему на язык прошлой ночью.
— Я тебе наскучил?
Я качаю головой, поднимая свой бокал.
— Нет, это просто... звучит, как деловая сделка.
Его брови хмурятся.
— Потому что это и есть деловая сделка. Это будет просто формальное подписание документа.
— Как романтично.
Он ставит свой бокал с вином на стол.
— Если ты ищешь романтики, то я не тот, кто тебе нужен.
— Я не хочу романтических отношений с тобой, Ноэль.