— Черт возьми, мне не нужны сестры! Я не хочу, чтобы он заменял моего от...
— Язык, Элла, — мрачно произносит Ноэль, нахмурив брови. — Я буду ждать, что ты начнешь внимательнее следить за своей речью.
Я смотрю на него, в моих глазах закипает гнев.
— Ты мне не отец.
Он просто улыбается, мрачно скривив губы.
— Нет, Элла. Не отец. Но, тем не менее, я буду за все отвечать.
Я поворачиваюсь к матери.
— Мама, пожалуйста...
— Это..., — она печально опускает глаза. — Это к лучшему, милая...
— Нет, это не так! — злобно восклицаю я, поворачиваясь к высокому мужчине с самодовольным, мрачным взглядом, от которого у меня закипает кровь. — И вам здесь не рады...
— Не забывай о манерах, — рычит он, заставляя меня ахнуть и напрячься от резкости его тона. — Его глаза сужаются. — Будут правила, Элла, — тихо прорычал он. — Они должны быть, иначе мы все рухнем.
Я смотрю на него, сердце бешено колотится в моей груди. Гнев и замешательство по поводу того, почему это происходит со мной, вызывают слезы. А он — самозванец, обманщик, разрушитель семьи — просто смотрит на меня в ответ своими пронзительными золотыми драконьими глазами.
— И я ожидаю, что ты будешь следовать этим правилам.
Мои губы вызывающе кривятся.
— Иди к черту.
Моя мать ахает, когда я разворачиваюсь и бросаюсь к дверям. Я широко распахиваю их, проскакиваю сквозь них и топаю прочь по коридору.
Пока сильная, властная рука не хватает меня за руку и не разворачивает к себе. Смелость и непокорность захлестывают меня. От страха тело сковывает холодом, когда мои расширенные глаза встречаются с его золотистыми. И его запах — он совсем не похож на запах моего отца, который постоянно пах мятой, благодаря маленьким конфетам, которые он любил есть. Которые я обожала.
Ноэль не пахнет мятой. Он пахнет знойным табачным дымом и деньгами.
Он пахнет мужчиной.
— Я не враг тебе, Элла, — тихо прошептал он. Я вздрагиваю, когда он наклоняется ниже, его глаза пронзают меня насквозь. — Но встань против меня, и я могу пообещать тебе, что стану им.
Он убирает свою руку и не говоря больше ни слова, поворачивается и мощным шагом направляется в кабинет, закрывая за собой двери и оставляя меня в темном коридоре, где дождь хлещет по окнам.
Я сглатываю, мой пульс тихо отдается в ушах.
Я беру свои слова обратно.
Драконы существуют.
ГЛАВА 4
Настоящее
На маленькой полянке в саду он широко улыбается мне — в его глазах темный, коварный и властный блеск. Я сглатываю, напрягая все мышцы, стараясь не вздрогнуть и не показать своего страха.
Такому человеку, как Ноэль Рэнсом, нельзя показывать страх. Как и нельзя поворачиваться к нему спиной. Поэтому я смотрю прямо в ответ — плотно сжатые губы, застывший взгляд, пока воздух между нами потрескивает.
Он медленно засовывает руку в карман своего пиджака. А когда достает, в руке у него оказывается что-то маленькое с металлическим отблеском. Он щелкает ею, и я вздрагиваю, когда зажигалка — та самая, которую, как я помню, я услышала в старом офисе моего отца после неприятного вторжения Ноэля в наш дом, — вспыхивает.
Но он не прикуривает сигарету. Из его кармана не выпадает пачка. Только зажигалка, то зажигается, то гаснет.
Он издевается надо мной. Пытается спровоцировать меня.
Чертов ублюдок.
— Тебя не должно быть здесь, — шиплю я, нарушая тишину.
Темная бровь Ноэля выгибается в легкой усмешке.
— Я не знал, что ты — ответственная за безопасность на этот вечер.
— Убирайся.
Его губы опасно изгибаются, глаза сужаются.
— Давай оставим командование тем, у кого есть власть, хорошо?
— Я буду кричать.
— Не искушай меня, — прохрипел он.
Я дрожу, мою кожу покалывает, когда мой взгляд скользит по нему.
За последние семь лет он, конечно, постарел. Ему примерно сорок три года. Но, как ни странно, старость не испортила его.
Все вышло, черт возьми, наоборот.
Если уж на то пошло, он выглядит крупнее и сильнее, чем раньше, когда я его знала. Он выглядит еще более могущественным, как будто вокруг него клубится какая-то темная энергия. Его золотистые глаза сияют ярче. Его плечи еще сильнее напрягаются в сшитом на заказ костюме.
Выразительные, аристократичные челюсть и скулы. Безупречная кожа. Белые, сверкающие зубы, темные, зачесанные назад волосы. То, как от него все еще исходит тот пьянящий мужской аромат и дыма, который дразнит меня.