Вдруг, словно почувствовав взгляд Чжоу Фэй, он снялся с места. Казалось, незнакомец летел, не касаясь веток: ни один лист не шелохнулся под ним! Промчавшись сквозь густые кроны деревьев, он в мгновение ока оказался в гуще сражения.
От его стремительных движений рябило в глазах: только шорох тяжелого плаща предупреждал противника о надвигающейся опасности, вызывая непреодолимое желание отступить. Даже Линь Хао дрогнул – лишь самые опытные старейшины вроде Чжао Цюшэна остались непоколебимы.
Чжоу Фэй тоже держалась достойно: почуяв опасность, юная воительница не оробела, на лице ее не отразилось ни капли страха. На сей раз Чжоу Фэй не притворялась: ничто не заставило бы ее трепетать от страха, даже сам Нефритовый император, вздумай он спуститься с Небес. Вместо ужаса ее одолевало любопытство: незнакомец в совершенстве владел цингуном – прямо как Се Юнь. Кто же он такой?
Из Семи звезд Северного Ковша двое, Ляньчжэнь и Луцунь, были уже мертвы, Таньлана и Уцюя Фэй знала в лицо… Получается, перед ней либо Цзюймэнь, либо Поцзюнь, либо Вэньцюй?
Наконец заговорил Се Юнь – за все это время он не проронил ни слова:
– «Прохладное дыхание ветра»… Скорее всего, это Гу Тяньсюань.
– Цзюймэнь, – кивнула Чжоу Фэй, разглядев приближающегося воина.
Гу Тяньсюань благородными чертами лица напоминал ученого: годы не затронули природную стать, а в ясных, словно персиковые лепестки, глазах, уголки которых тянулись вверх тончайшими лучиками морщин, застыла легкая, загадочная улыбка.
– У меня плохое предчувствие, – нахмурилась Чжоу Фэй. – Насколько я знаю, звезды Северного Ковша никогда не действуют в одиночку. Он не мог прийти один.
– Откуда тебе знать? – невольно обернулся и уставился на девчонку сварливый Чжао Цюшэн.
– Не стану скрывать от вас, дядюшка Чжао, – сухо улыбнулась Фэй, – последние полгода оказались весьма насыщенными. Я, можно сказать, познакомилась почти со всеми звездами Северного Ковша.
Чжао Цюшэн остолбенел. Он знал, что Чжоу Фэй не бросала слов на ветер, и поневоле задумался: через какие же опасности пришлось ей пройти? Линь Хао, не дожидаясь его ответа, спросил:
– Шимэй Чжоу, хочу знать твое мнение: как думаешь, что сейчас происходит?
Чжоу Фэй большую часть времени размахивала клинком и даже не пыталась ничего понять, что уж говорить про какое-то мнение! Она по привычке обратила взгляд к Се Юню. Тот незаметно отпустил ее руку и теперь стоял в двух шагах безмолвным наблюдателем. Его взор, словно впитавший в себя мерцание звезд, был спокойным и теплым, но не выражал ни малейшего намерения вмешиваться.
– Это просто…
Она собиралась ляпнуть что-то вроде «это просто предположение, вовсе не обязательно верное», но вспомнила первый совет, который дал ей Се Юнь, и осеклась.
– Это просто уловка, – немного помолчав, закончила она. – Что-то не сходится. Шисюн Линь, посмотри: людей Северного Ковша не так много, как я ожидала, а школа Свистящего Ветра – одна против сорока семи других школ. Даже объединившись с предателями внутри заставы, как Северный Ковш собирается победить?
Подбирая слова, Чжоу Фэй попыталась упорядочить мысли. На память пришли и хитрость Тун Кайяна, зашедшего в тыл к Му Сяоцяо, и подлость Цю Тяньцзи, лично похитившего молодого господина Чжу в Хуажуне. Чем больше она говорила, тем увереннее звучал ее голос:
– Гу Тяньсюань проделал столь долгий путь, дождался, пока глава Ли покинет заставу, воспользовался вызванной предательством неразберихой… Он не явился бы с небольшим отрядом, не будь уверен в победе. Кто станет рисковать, когда выпала такая возможность? На его месте я бы устроила шум у Чернильной реки, чтобы привлечь все основные силы сюда, а затем…
Она встретилась взглядом с шисюном: прибывшее подкрепление и так держалось из последних сил, а если лишить бойцов надежды, они впадут в отчаяние, и Сорок восемь крепостей будут обречены!
Глава Ли не зря назначила Линь Хао старейшиной: он понял все с полуслова. По его спине пробежал холодок, но он лишь кивнул Чжоу Фэй, отозвал десяток самых быстрых бойцов и велел им скрыться в темноте. Оставив бо́льшую часть фонарей на деревьях и прихватив с собой лишь несколько факелов, отряд бесшумно исчез в лесу. Ночью судить о численности войска можно было только по огням, и даже Чжоу Фэй не знала, сколько человек Линь Хао успел увести за собой.