– О праматерь!.. – едва не застонал Се Юнь. – Да ты же…
– Я не сказала, что непременно убью эту дворцовую псину, – отмахнулась Чжоу Фэй. – Шисюны, ждите моего приказа. Как только они начнут готовиться к наступлению, действуйте, как договаривались: подожгите лагерь, перебейте одиночек, охраняющих улицы, и освободите пленников. Устроим переполох, задержим их – и все их хитрые уловки пойдут прахом.
Великая праматерь Чжоу, уверенная в своих силах, решительно двинулась в путь. Се Юнь с досадой выдохнул и, махнув рукой, отправился следом.
Чжоу Фэй предположила, что люди Северного Ковша наверняка собирались у военачальника, и пошла по их следу в обратном направлении. Лагерь Северных войск расположился в самой внушительной усадьбе городка. Чжоу Фэй невольно нахмурилась.
Охрана оказалась куда строже, чем она ожидала. Фэй сразу заметила на крыше бойцов с самострелами. С высоты вся местность вокруг была как на ладони: малейший шорох – и болт полетит в цель.
Как же туда пробраться?
Послышались шаги – рядом шли дозорные!
В смятении Чжоу Фэй начала судорожно искать, куда бы спрятаться, как вдруг сверху к ней протянулась чья-то рука:
– Сюда!
Не раздумывая, Фэй вцепилась в чужую ладонь и позволила утащить себя наверх. В последнее время ей стало казаться, что она скоро превратится в большую обезьяну: так часто ей приходилось лазать по деревьям – того и гляди повиснет на ветке вниз головой и начнет чесать бока.
Им повезло: бойцы чутким слухом не обладали и просто прошли мимо. Чжоу Фэй наконец тихо выдохнула:
– Когда ты успел залезть на дерево? Я даже не заметила.
Спасительная длань – кто бы сомневался – принадлежала Се Юню.
– Если бы даже ты могла меня заметить, – фыркнул он, – я б уже давно умер и переродился.
Чжоу Фэй задумалась. А он прав! Если бы этот мерзавец Се не умел быстро бегать, дожил бы он до сегодняшнего дня в целости и сохранности? Вот только использовал он свой невероятный навык понапрасну – для позорного бегства с поля боя… Обладай таким мастерством искусный убийца, стал бы истинным воплощением опасности!
– Как научиться такому цингуну? – с нарочитой скромностью поинтересовалась Фэй.
– Ты худенькая и легкая, можно сказать, у тебя врожденное преимущество. Через несколько лет, когда внутренняя ци окрепнет, а ты отточишь свое боевое искусство, цингун улучшится сам собой. Больше ничего не потребуется, – ответил Се Юнь. – Только забыв самого себя, можно достичь истинного мастерства. Мысленно обратись в нечто бестелесное и не оставляющее следов, представь себя легким ветерком, текучим ручейком или колышущейся тенью дерева. Искусство «Весеннего ветра, несущего дождь» под стать убийцам, а не Клинку Юга. Твои приемы беспощадны и не знают равных, у тебя другой путь.
Чжоу Фэй почти поверила ему, выборочно усвоив лишь половину вздорных советов, и попыталась представить, каково это – стать «Весенним ветром, несущим дождь». Но, как говорится, старших не слушать – лучших яств не откушать: Фэй не только новых навыков не освоила, но и, отвлекшись, едва не свалилась с дерева!
Се Юнь испугался и вовремя подхватил ее. К счастью, вражеские бойцы как раз вели мимо какого-то старика. Вид у него был потрепанный, а жалобные вопли о несправедливости удачно скрыли подозрительный шум в листве.
Горе-лазутчики на дереве одновременно выдохнули с облегчением. Только тогда Се Юнь осознал, что сжимает Чжоу Фэй в крепких объятиях! Рука обхватывала талию, в нос ударил легкий, едва уловимый аромат мыльных стручков гледичии. Выпустить ее из рук сейчас было бы неловко, но и не отпускать…
Взгляд Се Юня потяжелел. На мгновение бесконечный поток мыслей оборвался, его будто заклинило: отпустить или нет. Образы, тотчас порожденные воображением, так и манили. Не в силах сделать выбор, он застыл, едва не забыв, что находится в тылу врага.
Из забытья его вывел локоть Чжоу Фэй:
– …отпусти.
Как ни странно, болтун Се без лишних слов послушно разжал пальцы. Что еще удивительнее – Чжоу Фэй даже не стала его бить! В воздухе повисла легкая неловкость, и оба они замолчали, пряча глаза.
Обстановку помог разрядить «важный чиновник с Севера»: отряд, прошедший мимо, остановился неподалеку, бойцы вытянулись по струнке. Се Юнь невольно встрепенулся, быстро поправил одежду и, дотронувшись до Чжоу Фэй, жестом велел ей молчать. В усадьбе, захваченной вражескими войсками, распахнули ворота: вереница солдат торжественно выстроилась в ряд, после чего бойцы окружили кого-то очень важного и вывели во двор.