Но если… если сейчас один случай из миллиона, когда Се Юнь прав и среди ее людей действительно затесался предатель?
Собой она рисковать могла, а другими – нет.
Пройдя через столько испытаний, Чжоу Фэй научилась держать свой пылкий нрав в узде. Отбросив сомнения, она резко кивнула:
– Хорошо, пошли.
Чжоу Фэй не стала объяснять, почему планы изменились, слова никому вставить не дала, а просто коротко приказала:
– Номерам до сорокового – отбить южные ворота, остальные – за мной.
Сжимая в ладони рукоять Весенних Гор, она ворвалась в храм предков, где держали пленных.
Присвоить бойцам номера предложил Се Юнь: это позволяло быстрее распределять задачи, а внимание бойцов сосредоточивалась на идущем впереди и следующем позади. Такой подход уже начал приносить плоды: увидев, как Фэй бросилась вперед, бойцы один за другим последовали за ней. Приказ по цепочке передавался из уст в уста, и ученики выскакивали отовсюду с поразительной скоростью. Клинок Чжоу Фэй рвался в бой: караульные у храма опомниться не успели – уже лежали с перерезанными глотками! Тем временем отряд Сорока восьми крепостей успешно взял южные ворота.
Элемент «Непостоянство» свирепствовал, словно снежная буря, – многие падали замертво, даже не вскрикнув. Когда раздался первый сигнальный свисток, Чжоу Фэй успела обойти весь храм, оставив после себя дорожку из трупов неприятелей.
Северный принц Дуань тоже услышал свист и оглянулся:
– Что происходит?
Два стража в доспехах подняли забрала – оказалось, то были глава Башни Свистящего Ветра Коу Дань и Поцзюнь из Северного Ковша, который должен был уйти с Гу Тяньсюанем!
– Сведения с гор верны, – тихо и быстро доложила Коу Дань. – Эта шайка разбойников и правда направлялась сюда. Они даже передали в Сорок восемь крепостей сообщение, что постараются задержать нас, когда Северный Ковш перейдет в нападение… Ваше Высочество, вот их письмо.
Цао Нин оттолкнул его своей пухлой ладонью и тихо спросил:
– А твои доносчики не сообщили, почему они начали действовать раньше срока?
Коу Дань сжала губы: ответа у нее не было.
– Либо они совсем глупцы, либо куда умнее, чем ты думаешь, – продолжил Цао Нин. – Как ты считаешь, глава Коу?
– Ну… – замялась та.
– Не беда. Всего лишь мелкая рыбешка – поймаем или нет, неважно, – сказал Цао Нин и небрежно опустил ей забрало. – Если они и правда чего-то стоят – тем лучше. Умный человек вечно терзается тысячей подозрений. Как думаешь, не отправится ли этот недоверчивый умник лично передать сообщение на заставу?
Коу Дань вздрогнула, а Цао Нин, напротив, рассмеялся.
Северяне не ожидали, что отряд Чжоу Фэй переключится с их предводителя на храм с пленниками. Воины самозванца слишком долго мешкали: освободив людей, Чжоу Фэй без промедления повела бедолаг к южным воротам городка. Только тогда выдававшие себя за простых бойцов приближенные Северного принца Дуань бросились в погоню.
Прикрывая отход своего отряда, Чжоу Фэй услышала свист и невольно закинула ножны за спину. Раздался треск! Обернувшись, она увидела, что бойцы стреляют той же ядовитой жидкостью, что и Цю Тяньцзи в Хуажуне! Старые обиды переплелись с новыми и вырвались наружу. Вместо того чтобы отступить, Чжоу Фэй ринулась вперед. Ее мастерство заметно возросло: трубки, прежде внушавшие ужас, будто потеряли былую скорость. Она пронеслась через ядовитый дождь так стремительно, словно сама стала ветром Бучжоу, и в мгновение ока предстала перед возглавлявшим отряд воином.
Тот в ужасе отпрянул, но от Весенних Гор увернуться не смог!
Сигнальные свистки один за другим зазвучали в разных концах города, а лагерь военачальника, где не так давно останавливался Северный принц Дуань, внезапно вспыхнул! Воины противника растерялись, и Чжоу Фэй, улучив момент, мечом проложила себе путь к отступлению. Ярость ослепляла ее, всюду лились реки крови.
Послышалась череда коротких свистков, после чего перед Фэй словно из ниоткуда появился Се Юнь и помахал ей рукой:
– Эй! Юг, вообще-то, в другой стороне!
«И без тебя знаю!» – фыркнула про себя Чжоу Фэй.
С новым планом получилось застать врасплох и своих, и чужих, а благодаря смекалке Се Юня на взятие южных ворот ушло чуть больше половины малого часа! Он не умел убивать, зато в суматохе ловко устроил пожар, стащил с мертвого воина сигнальный свисток и обежал весь город, сбивая погоню с толку. Разве обычным солдатам угнаться за неуловимым, точно призрак, мастером цингуна?
Глава 15
Осада
Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как Ли Чжэн, сопроводив императора Поздней Чжао на юг, вернулся домой, дал убежище предводителям повстанцев и поднял разбойничьи знамена. Неужели всему этому пришел конец?