По спине Чжоу Фэй пробежали мурашки. Стараясь успокоиться, она провела ладонью по холодному лезвию Весенних Гор и наскоро все обдумала: «Получается, Поцзюнь из Северного Ковша изначально был в городе, но потом куда-то ушел. После чего сюда сразу же вломились эти бродяги из Союза Странников – какое совпадение… Коу Дань предала даже своих наставников: кому она может быть верна? Толстяк Цао наверняка в ней сомневается, но напрямую вопросы не задает – боится, что она тут же переметнется?»
Вдруг во дворе раздался свист.
– Старый кот! – крикнул кто-то на том же непонятном наречии.
Спина Чжоу Фэй напряглась. Язык странников она так и не разобрала, но по их поведению догадалась: Поцзюнь возвращается! Клинок Ян Цзиня внезапно ускорился в разы, перезвон колец на обухе напоминал стук жемчужин о нефритовую тарелку. Казалось, глава Облачного ущелья вот-вот прорвется сквозь толпу убийц из Башни Свистящего Ветра.
Оценив расстановку сил, Коу Дань уже собиралась вмешаться лично.
Чжоу Фэй не мешкала – воспользовалась суматохой, что творилась внизу, и решительно крикнула:
– Сестрица Коу Дань, спасибо за наводку!
Этой фразой она не только себя в глазах врагов возвысила, но и свое местоположение выдала.
Не теряя зря времени, Чжоу Фэй соскользнула на землю и прижалась к заднему окну. Один из стражей тотчас взлетел на крышу и начал осматриваться, но стреха удачно закрывала ему обзор.
Зрачки Коу Дань резко сузились.
Цао Нин до сих пор не выказывал своих подозрений открыто только потому, что положение и без того было запутанным, но слова Чжоу Фэй, неважно, правдивые или нет, вынудили его нанести удар первым. Он знал: Коу Дань чувствовала его недоверие и тоже опасалась, что он может избавиться от нее, как от старого осла на мельнице.
Их союз, и без того висевший на волоске, был разрушен одной-единственной фразой!
Личные стражи принца бросились на Коу Дань, но в тот же миг во дворе мелькнула черная тень – Поцзюнь…
Чжоу Фэй понимала: стоит ему войти внутрь – ее плану конец. Отбросив сомнения, она резко проскочила в дом через окно. Двое стражей, оставшихся возле Цао Нина, на миг замерли, но тут же бросились на нее с парными мечами. Несчастные угодили прямиком в «Строй мух-однодневок» – тактику, созданную для изматывания противников.
У Чжоу Фэй не было времени мериться с ними силами. Она тенью скользнула мимо обоих стражей и без промедления направила Весенние Горы прямо на Цао Нина.
Тучность принца явно выдавала в нем какой-то недуг, а потому Чжоу Фэй была уверена, что сражаться тот не сможет. Она резко дернула толстяка за ворот, и огромная туша Цао Нина, сидящего в кресле, неожиданно легко подалась назад! Прежде чем он успел понять, что случилось, холодное лезвие уже прильнуло к его горлу.
Такого поворота никто не ожидал – все вокруг замерли разинув рты. Сердце Чжоу Фэй так неистово колотилось, что едва не выскочило через горло. Потому она и не спешила говорить, а сперва незаметно перевела дух, окинув взглядом лица всех врагов и союзников, и только потом улыбнулась ошеломленному Ян Цзиню:
– Брат Ян, благодарю за помощь. Теперь мы квиты.
«Вот ведь бесстыдница! Выскочила откуда ни возьмись, пожинать плоды наших трудов!» – негодовал в душе Ян Цзинь, но вслух не мог произнести ни слова.
Чжоу Фэй поставила ногу на опрокинутое Цао Нином кресло, с силой вцепилась в его затылок, заставив поднять голову, и бросила шагнувшему вперед Лу Яогуану:
– Поцзюнь из Северного Ковша? Кажется, ты опоздал.
Уголки глаз Лу Яогуана дернулись. Он тихо прошипел:
– Надо же… Какая смелая…
Чжоу Фэй вдруг словно искусство чтения по лицам освоила. Ее взгляд скользнул по мрачному выражению Поцзюня, и она сразу поняла: победа в этой схватке за ней, а клинок ее обратился посохом Сунь Укуна с золотыми обручами, решающим, кому жить, а кому умереть. От осознания этой истины буря, бушующая в ее груди, мгновенно стихла.
Фэй подняла взгляд на Поцзюня и многозначительно произнесла:
– Я не слишком смелая и сильная, а уж без помощи сестрицы Коу Дань вовсе не справилась бы.
Лу Яогуан мрачно посмотрел на «предательницу». Та же, наблюдая, как эта девчонка продолжает вредить и сеять раздор, да еще и с таким успехом, холодно усмехнулась:
– Отлично. Мне даже оправдываться бессмысленно. Ты хороша, Чжоу Фэй. Не думала, что попадусь на удочку какой-то сопливой девчонки. Даже твоей матери есть чему у тебя поучиться.
– Ах, не льсти мне, – улыбнулась Чжоу Фэй, затем наклонилась к Цао Нину: – Ваше Высочество принц Дуань, вы предпочитаете смерть или отступление?