– О чем тут еще думать? Иди ко мне, расскажи, как тебя зовут?
Се Юнь тут же почувствовал неладное. Пока Повелитель Цинлуна распускал только язык, Чжоу Фэй еще хоть как-то сдерживалась. Но стоило ему распустить руки – и натянутая тетива ее терпения лопнула. Фэй резко подхватила лежащий на земле труп, выставила его перед собой – и протянутая к ней рука наглеца погрузилась в зияющую кровавую рану. В тот же миг меч выпрыгнул из ножен, словно гадюка, и нацелился противнику в горло!
Повелитель Цинлуна цокнул языком и без каких-либо усилий отпрянул на полшага, успев ухватиться за острие пальцами.
– Люблю строптивых, – рассмеялся он.
Чжэн Лошэн делал вид, что все происходящее лишь непринужденная игра, но в действительности вложил в захват едва ли не всю свою внутреннюю ци, с легкостью подавив атаку Чжоу Фэй. Однако и она была не так проста: едва его ладонь коснулась лезвия, клинок ловко скользнул в сторону. Повелитель Цинлуна невольно удивился: противница атаковала так, словно в руках у нее был настоящий меч-дао, а не украшенная камнями безделушка.
А она оказалась куда способнее, чем он предполагал!
– «Клинок, опутывающий шелком»… Неужели это никчемное отребье успело научить тебя паре приемов? – пробормотал он.
Чжоу Фэй и впрямь использовала вязкость только что увиденных ею приемов Клинка Севера, но ее движения были далеки от совершенства: любой опытный боец сразу бы понял, что она осваивала их наспех. Даже с ее способностью легко запоминать приемы на глаз без должного оттачивания исполнение выходило неуклюжим.
– Как жаль, – усмехнулся Повелитель Цинлуна и снова схватил меч Чжоу Фэй за лезвие.
Раздался металлический лязг, будто она ударила не человеческую плоть, а железную палку! Его невероятная сила застигла Фэй врасплох. Она пошатнулась и попятилась, а меч отскочил на два цуня. Враг же, воспользовавшись моментом, потянулся вперед, чтобы схватить дерзкую девчонку, но Чжоу Фэй резко развернулась и подсунула наглецу в объятия его же собственного мертвого прислужника! Рослый и широкоплечий, окатив своего хозяина кровью, мертвец прильнул головой к его плечу. Гнев ослепил Повелителя Цинлуна, никак не ожидавшего получить от юной красавицы вместо трепетной ласки холодеющий труп! Чжэн Лошэн с силой бросил мертвеца в каменную стену – вокруг все задрожало, с потолка посыпалась пыль. Меч Чжоу Фэй плавно, словно струящаяся вода, описал полукруг, но вдруг вязкость исчезла, сменившись яростью, с которой клинок рухнул противнику на голову!
Все предыдущие выпады оказались уловкой!
Удар таил в себе мощь ныряющего в морскую бездну дракона. В тот же миг Чжоу Фэй ощутила, как ответной волной ее саму оттолкнуло назад. Драгоценная безделушка принца Дуань, должно быть, стоила больше человеческой жизни – даже после такого столкновения меч не раскололся, лишь острие пронзительно задребезжало. На землю медленно опустилась отсеченная прядь – своим ударом Чжоу Фэй не только сорвала с Повелителя Цинлуна накидку, но даже умудрилась срезать ему с головы несколько волос!
Раз за разом проигрывая Цзи Юньчэню, Фэй не просто слепо повторяла свои приемы. Пусть она и не изучала прежде северное искусство меча, под нескончаемой чередой смертоносных ударов Чжоу Фэй познала непрерывность. Впервые столкнувшись с Повелителем Цинлуна на горной тропе, она уловила связь между девятью элементами «Клинка, рассекающего лед». После, размышляя всю ночь, она осознала: каждая атака состояла из множества приемов, каждый прием можно было исполнить тысячами разных способов, стоило лишь немного проявить гибкость в их воплощении, – и они мгновенно переплетались друг с другом, образуя единое целое. Эти бесконечные изменения как раз и лежали в основе «Непостоянства», очередного элемента «Клинка, рассекающего лед».
Один удачный выпад можно было списать на случайность, два успешных удара подряд – на стечение обстоятельств, но, когда Чжоу Фэй продолжала беспрерывно и непредсказуемо нападать и умудрилась даже коснуться лезвием волос противника, Повелитель Цинлуна понял, что ему придется считаться с ее способностями. В их прошлую встречу она была всего лишь неопытной девчонкой, которая только и умела, что хитрить и убегать. Теперь же она заставила врага задуматься.
Чжэн Лошэн скользнул по Фэй мрачным взглядом и тихо произнес:
– Я передумал, девочка. От такой, как ты, любой на моем месте предпочел бы избавиться. Нельзя позволять тебе совершенствоваться еще с десяток лет.
– Не стоит переживать, я убью тебя раньше, – холодно ухмыльнулась она. Пожалуй, это были первые слова из его уст, заставившие ее улыбнуться.