– Какая самонадеянность! – взревел Повелитель Цинлуна. Его рукава взметнулись, и он замахнулся с такой силой, будто собирался стереть всю гору Хэншань в порошок.
Чжоу Фэй без колебаний выставила меч вперед. Если прежде она сражалась, потому что переживала о Се Юне и остальных, то теперь под натиском Повелителя Цинлуна пробудилась ее истинная суть: она была словно сталь, которая с каждым ударом противника закалялась еще сильнее.
– Осторожно, – предупредил Се Юнь, – на нем, вероятно, доспех.
Краем глаза Чжоу Фэй приметила в трепыхающейся ткани рукавов серебристый отблеск. «Вот почему я не могу его ранить, а я-то думала, он неуязвим», – мелькнуло у нее в голове. Тонкие губы Повелителя Цинлуна растянулись в ухмылке: его рука едва не коснулась лица Чжоу Фэй, но она вовремя выставила вперед ножны. Щелчок – и они застряли в его ладони. Фэй насторожилась: звук должен быть не таким!
Пальцы Повелителя внезапно удлинились на несколько цуней, а между ними проступили лезвия, которые, минуя рукоять ее меча, впились Фэй в предплечье! Она отдернула руку, но было уже поздно – на коже осталось несколько глубоких порезов, сквозь которые виднелась белесая кость.
Се Юнь дернулся так, будто огромный сом только что истерзал его самого.
Повелитель Цинлуна громко расхохотался и продолжил нападение. Лезвия, то удлиняясь, то укорачиваясь, с угрожающим свистом проносились у самых ушей Фэй, лишая ее возможности предугадать следующий удар. В узком проходе уворачиваться было негде, и мгновение спустя на теле девушки появилось еще несколько новых ран. Казалось, она уже не могла сопротивляться и непрерывно отступала до тех пор, пока не оказалась у входа в их убежище. Дальше идти некуда: за спиной находились те, кого она должна была защищать, а потому Фэй приготовилась дать решительный отпор.
Се Юнь взглянул на Цзи Юньчэня. Тот, казалось, полностью отключился от внешнего мира, его дыхание было настолько слабым, что почти не улавливалось. Иссиня-красные пятна на лице исчезли, сменившись мертвенной бледностью.
Тем временем Повелителю Цинлуна, похоже, новая игра пришлась по вкусу: он нарочно не наносил Фэй сильных увечий и, словно кот, забавляющийся с мышью, с наслаждением наблюдал, как она из последних сил борется за жизнь, время от времени добавляя ей пару-другую новых порезов. Натешившись, он внезапно потянулся к ее груди. Чжоу Фэй, оказавшись совсем уж в безвыходном положении, отпрянула и в страхе снова сунула ему в ладонь ножны. Повелитель Цинлуна без раздумий сжал помеху когтистой лапой. Смяв металл, словно бумагу, лезвия между его пальцами снова вытянулись. С хищной улыбкой он начал продвигаться вперед, намереваясь схватить Чжоу Фэй!
Се Юнь больше не мог на это смотреть и бросился было вперед, но Фэй вдруг таинственно улыбнулась. Она уже отступила к самому входу в убежище, и теперь за ее спиной было достаточно места, чтобы свободно атаковать и уклоняться, в то время как противник застрял в самом узком участке извилистого прохода.
Повелитель Цинлуна догадался обо всем слишком поздно: металлические когти отказывались повиноваться! Играясь с лезвиями, он не заметил, как украшенные золотом и нефритом ножны застряли в его пальцах. Высвободиться из такой западни он никак не мог.
Заговаривать зубы сладкими речами Фэй не умела, но невольно поняла, как действуют хищники: отступить и даже дать вкусить собственной крови, чтобы изучить диковинное оружие врага, одновременно усыпив его бдительность, и уже тогда нанести решающий удар!
Движения ее, прежде казавшиеся неуверенными, внезапно приобрели устрашающую точность. Фэй быстро ударила еще трижды, ее меч появлялся словно из ниоткуда и каждый раз грозился лишить врага жизни. Пусть сперва Повелитель Цинлуна только играл с ней, а после даже возжелал ее убить, в глубине души он по-прежнему недооценивал противницу и никак не ожидал такого поворота событий.
Из десяти выдвижных лезвий два оказались безнадежно сломаны, а на ладони самого Чжэн Лошэна выступила кровь. Повелитель Цинлуна отшатнулся: по всей длине рукава – от плеча до запястья – зияла огромная дыра, обнажившая скрытый под одеждой гибкий доспех. Чжоу Фэй чуть не разорвало от досады: если бы не эта мерцающая серебром броня, она бы давно оставила старикашку без руки! Фэй легко взмахнула запястьем, стряхнув капли крови с меча, скользнула взглядом по все еще неподвижному Цзи Юньчэню и только тогда заметила бросившегося вперед Се Юня.
– Ты что делаешь? – тихо изумилась она.
– Помогаю тебе, – ответил Се Юнь.