– «Тринадцать ударов Одинокого Гуся» разительно отличаются от атак, которые используют ученики благородных школ. Ты ведь держала в руках меч-цзянь?
Когда он впервые увидел ее у Чернильной реки, в руках Фэй был узкий, но длинный клинок – нечто вроде мяодао. Возможно, тогда она была еще слишком юна или недостаточно сильна, но сам клинок и рукоять были короче обычного, и издали оружие напоминало именно однолезвийный длинный меч.
– Клинок Юга рассекает лед, Клинок Севера опутывает шелком. Один прямолинеен, другой коварен, но у них есть и общая черта, – сказал Се Юнь. – Эти легендарные атаки далеки от чистого искусства меча. Старина Гуань и прежний глава Ли – оба были величайшими мастерами. Их наследие вобрало в себя лучшие черты других школ, сохранив при этом собственную суть. Например, элемент «Рассечение» в «Клинке, рассекающем лед» несет в себе отголоски искусства копья, «Ветер» позаимствовал свойства у меча, а «Гора» – самое интересное – перекликается с утраченной атакой Меча Гор и Рек. Ты знала об этом?
Чжоу Фэй никогда прежде не слышала ни о чем подобном. Се Юнь же разложил «Клинок, рассекающий лед» по полочкам с такой точностью, что она сразу приняла все за истину. Его слова привели Фэй в замешательство, пробудили в ней смутные догадки, дремавшие где-то на задворках сознания. Неужели человек, не владеющий боевыми искусствами, может так подробно описать искусство, которое она сама еще только постигает? Да будь он хоть самим Небом одарен, по ее неуклюжим попыткам уловить суть «Клинка, рассекающего лед»… Да и как он мог видеть приемы Меча Гор и Рек? Когда истребили поместье Инь, у Его Высочества принца Дуань, наверное, только молочные зубы начали выпадать!
– Род Ли – истинные мастера искусства меча, потому ты наверняка знаешь, что с мечом-дао обращаться куда проще, чем с мечом-цзянь. Говорят же, что дао учатся три года, а цзянь оттачивают десятилетиями. Однако ваш «Клинок, рассекающий лед» – исключение! – Се Юнь неторопливо поднял чашу с вином и продолжил: – Именно поэтому его еще называют «Клинком истинного мастера». Без подготовки даже повторить его должным образом не получится. Если я не ошибаюсь, в детстве мама обучала тебя не только боевым искусствам, верно? Ян Цзинь же совсем другое дело. Он годами совершенствовался, преследуя одну цель – отточить свое мастерство.
Чжоу Фэй не перебивала, задумчиво вспоминая оружие в руках Ян Цзиня: тяжелый меч с широким лезвием, длинной рукоятью и золотыми кольцами на обухе, напоминающими гусиные перья, – как раз для рубящих ударов.
– У вас, наследников благородных школ, широкий кругозор. Если твои познания достаточно глубоки, лет через десять сможешь пойти по стопам прежнего главы Сорока восьми крепостей. Тогда ни Одинокого Гуся, ни даже Одинокого Дракона сможешь не опасаться. Однако, если подумать, за эти двадцать лет никто так и не смог сравниться с Ли Чжэном в подготовленности, сосредоточенности и скорости. Сейчас «Клинок, рассекающий лед» в твоих руках больше похож на красивую безделушку: видимость есть, но глубины недостаточно. Внешне впечатляет, но задень его – развалится, – Се Юнь постучал двумя пальцами по столу. – Так скажи мне, какой же уловкой ты собралась превзойти настоящую силу?
Однако упрямую недотепу, ворвавшуюся в полудреме в его комнату, отповедь Сею Юня нисколько не разозлила. Фэй лишь спросила холодно:
– Насколько быстрый его клинок? Насколько мощный?
– Не настолько, чтобы ты не успела ответить. Будь он действительно так хорош, давно бы стал новым Клинком Юга, – Се Юнь задумался, затем сделал медленное рубящее движение рукой. Удар ледяных бледных пальцев оказался совсем слабым – в нем не было грозного духа, как у Цзи Юньчэня, чьи выпады были пронизаны яростью даже при иссеченных меридианах. Но само движение было безукоризненно точным: рука остановилась прямо перед лицом Чжоу Фэй, застав ее врасплох в тот самый миг, когда она не смогла бы ни отступить, ни атаковать.
– Настоящий удар будет в сотни раз быстрее. Заурядный боец испугается, попытается броситься на врага, – продолжил Се Юнь и, взяв веер, лежавший рядом, коснулся им своей ладони. – Ты видела меч Ян Цзиня – большой и очень тяжелый. Если он воспользуется благоприятным моментом и начнет давить, тебе может не хватить сил, даже чтобы удержать оружие в руках. Конечно, ты незаурядный боец – иначе не выжила бы в схватке с Повелителем Цинлуна. Ты, вероятно, сделаешь шаг вперед, уклонишься, а затем…
– …нанесу рубящий удар, – закончила Чжоу Фэй и тоже подняла руку, скользнув ею рядом с застывшей в воздухе ладонью Се Юня, затем резко развернулась и ударила сбоку.