– О, ладно. Извини, что доставила неудобства.
– Могу я узнать, зачем тебе туда? Возможно, я сама могу сходить и принести то, что нужно.
– Если тебе не трудно. Я оставила свои конспекты для завтрашнего экзамена на столе. Не могла бы ты забрать их?
Перемена только началась, и я решила, что успею вернуться к следующему занятию, если потороплюсь. Объяснив коменданту ситуацию, я сразу же направилась на второй этаж, где располагалась библиотека.
В коридоре царила кромешная тьма. Мне даже показалось, что будь эта школа старой, откуда-нибудь появился бы призрак. В библиотеке тоже было темно, что мешало мне разглядеть не только забытые конспекты, но и сами столы.
Отперев замок и открыв дверь, я вздрогнула от послышавшегося из глубин помещения шороха. Осторожно шагнув внутрь, я уловила звук предмета, упавшего на пол. Шум определенно доносился из библиотеки.
Должно быть, это книжный вор. Я тут же щелкнула выключателем рядом с дверью, чтобы поймать похитителя с поличным. Когда помещение озарилось светом, я заметила чью-то тень между книжными полками и тут же бросилась за ней.
Ночной злоумышленник быстро оказался в тупике. Оказавшись лицом к лицу с незваным гостем, я не смогла найти слов, чтобы описать представшую передо мной картину.
Повсюду были разбросаны книги со следами зубов животного, от которых остались только обложки. На полу валялось около десяти изданий. Растерзанные книги отмечали путь преступника, словно крошки белого хлеба, разбросанные Гензелем из сказки братьев Гримм. В конце книжного ряда находилось существо, лишь отдаленно напоминающее человека.
У него были клыки, способные разорвать книги в клочья, и глаза, полыхающие красным. Чудовище смутилось, завидев меня, после чего медленно приняло человеческий облик. В первую очередь исчезла грива, белая, словно облако пыли, и вскоре передо мной предстало существо, отличающееся от человека лишь клыками и алым блеском глаз. Его лицо было мне знакомо. Лим Хе Сон. Это определенно был Лим Хе Сон. Он – вернее «оно» – уставился на меня и, дожевав находившуюся во рту книгу, приняло уже знакомый мне облик школьника.
– Лим Хе Сон?
– А?.. Ты… из книжного клуба?
Днем я задумалась, почему у такого дружелюбного парня не так много друзей. Знай я раньше, что масштабы его секрета настолько огромны, ни за что бы не стала размышлять о причинах его одиночества. Хе Сон неловко улыбнулся, словно пытаясь меня успокоить, и приблизился достаточно медленно, чтобы при желании я могла убежать.
– Я не собираюсь причинять тебе боль. Просто сделай одолжение. Это выгодно для нас обоих.
– К-какое?
– Позволь съесть воспоминания о встрече со мной. Ты забудешь о том, что видела, а я сохраню свой секрет. Как тебе такая сделка?
Не просто поможешь забыть, а съешь мои воспоминания? Несмотря на то что я пыталась смотреть школьнику в глаза, мой взгляд автоматически устремлялся в пол. Увидев разбросанные книги, я наконец вспомнила, зачем торопилась в библиотеку. Внезапно в голове прояснилось, словно на меня вылили ведро холодной воды.
– Извини, но я не могу выполнить эту просьбу. Я несколько дней пыталась тебя поймать.
Я взяла в руки книгу, наполовину съеденную Лим Хе Соном. Она превратилась в лохмотья. Должно быть, он сожрал уже бесчисленное количество книг. Если я позволю ему съесть мои воспоминания, то никогда не узнаю правду о происходящем.
– Ты ведь притворяешься студентом по какой-то причине, не так ли? Здесь есть камеры видеонаблюдения, и комендант знает, что я в библиотеке. Если со мной что-нибудь случится, у тебя будут проблемы.
– Что с тобой не так? Совершенно не удивляешься при виде чудовища.
– Я удивилась. Но сейчас я очень зла, потому что наконец поймала преступника.
– Я не хотел создавать проблемы. Планировал просто тихонько есть книги.
– Это и есть проблема. Ты хоть знаешь, как сильно я переживала из-за этого?
Чудовищный облик окончательно исчез. Лим Хе Сон состроил грустную мину, как будто действительно был обеспокоен происходящим, и осторожно взглянул на меня.
– Хорошо. Я больше не буду так делать, но тебе придется мне помочь.
– Помочь с чем?
– Мне потребуется чем-то заменить книги.
Кстати, ранее он сказал, что съест мои воспоминания. Неужели он поедает книги из-за их содержания, а не из-за физической оболочки?
– Я пожиратель историй. Монстр, питающийся историями. Недостаток в том, что люди забывают то, что я съедаю.
– Значит, когда ты поедаешь книгу, воспоминания о ней тоже пропадают?
– Вроде того… но не совсем. Содержание съеденной книги забывают только те, кто ее прочел. Эти книги почти никто не брал, поэтому я решил, что никто не пострадает.