– Погоди, – опешил я. – Чего? Что еще за план?
– Такси приехало. Чмоки!
Только когда я сам уже минут двадцать сидел в машине и понимал, что трястись мне предстоит еще как минимум столько же, до меня наконец дошло: моя эпоха «прыгай в такси при любом удобном случае, как Кэрри Брэдшоу» безвозвратно сменилась эпохой «живи на окраине и обзаводись лужайкой». И если уж на то пошло, сам факт того, что Кэрри Брэдшоу до сих пор оставалась моим личным эталоном юности, свободы и бурной одинокой жизни, наглядно доказывал: я уже бесповоротно перешагнул в категорию «я слишком стар для этого дерьма». В которой, по иронии судьбы, пребывала и сама Кэрри Брэдшоу, если судить по сериалу «И просто так...».
Отсчитав полтинник фунтов (включая чаевые) именно во столько обходится сомнительное удовольствие добраться из Хаверинга в центр Лондона за вменяемое время в невменяемый час, я вывалился из машины. Меня немного грела слабая мысль о том, что я приехал первым и моей беременной подруге не придется торчать на семи ветрах посреди лондонской достопримечательности, пока ей положено отдыхать в теплой постели.
В ожидании ее я уставился на Темзу, которая, во многом как и я сам, в ночное время выглядела куда презентабельнее. Ночью, вместо того чтобы служить унылой серой сточной канавой для всей нации, она превращалась в сияющее зеркало, отражающее калейдоскоп цветных огней и умопомрачительных возможностей. Ладно. Будем честны: на меня это было вообще ни разу не похоже.
И пока я гипнотизировал воду, в голове роились мысли обо всех сценариях, где я мог бы повести себя умнее. Я мог бы не звонить Бридж в панике из-за ерунды, которая уже сейчас начинала казаться мне пустяком. Я мог бы проявить больше твердости и отговорить ее от этого объективно идиотского плана. Я мог бы рассказать все Оливеру, но это было стыдно; или Тому, но это отдавало бы патриархатом. Да я мог бы просто быть чуть менее клиническим недоразумением в масштабах всей своей жизни. Вообще. Всегда.
– Лю-ю-ук! – донесся крик Бридж.
Я обернулся и увидел, как она медленно, бочком выбирается из салона такси.
– О боже, – вырвалось у меня. – Ну ты и...
– Сияю изнутри?
– Выглядишь как человек, которого мне ни в коем случае не следовало вытаскивать сюда в три часа ночи.
С помощью водителя Бридж наконец окончательно завершила процесс эвакуации на свежий воздух.
– Ребенку это только на пользу. Свежий воздух. Новые впечатления.
– Он же у тебя внутри. Что он там вообще может испытать?
– О, они испытывают кучу всего. Звуки. Вибрации. Музыку.
– Загазованность, – подсказал я. – Пары бензина.
– Ему предстоит расти в Лондоне. Рано или поздно придется привыкать. И вообще... – Бридж на секунду отвлеклась от меня и повернулась к шоферу: – О, спасибо вам огромное. Хорошей ночи! – После чего снова развернулась ко мне: – И вообще, это важно. Мы не можем допустить повторения истории с твоей свадьбой. Я второго такого потрясения не переживу.
– Бридж, – заговорил я так строго, как только позволяли масштабы моей колоссальной неправоты, – это всего лишь собака. Мы просто берем собаку. Люди делают это сплошь и рядом, и зачастую крайне безответственно.
Ее глаза и без того круглые округлились еще сильнее.
– Это не просто собака. Вы расширяете семью.
Мое сердце, панически боявшееся любых обязательств, спешно прикололо к ребрам записку «Было весело» и попыталось тихонько катапультироваться через задний проход.
– По шкале от единицы до единицы, – поинтересовался я, – насколько, по-твоему, это сейчас помогло?
– Прости. Я знаю, что ты трусишь и накручиваешь себя, будто ты ужасный человек и станешь паршивым собачьим папашей, но этот маленький щенок целиком и полностью на тебя рассчитывает.
Я издал натуральный стон.
– Все еще мимо.
– А я и не пытаюсь помочь. – Ловко выгадав момент, Бридж придвинулась поближе и пребольно ткнула меня пальцем в бок. – В прошлый раз, когда я пыталась помочь, ты в итоге так и не женился.
– И это было единственно верным решением, – напомнил я ей. – А единственно верное решение сейчас – это...
Она резко осеклась, и ее лицо на мгновение исказилось от боли.
– Бридж?!
– Все нормально. Просто схватка.
Я уставился на нее, судорожно пытаясь совместить на лице искреннюю тревогу за ее здоровье с паническим ужасом перед тем, как жестоко меня все казнят, если Бридж разродится прямо на гребаном мосту.
– Крошечная схватка, – успокоила она меня. – Такое случается. До того, как все начнется по-серьезному, в запасе наверняка еще уйма времени.
Баланс на моем лице резко качнулся в сторону «как именно меня будут убивать».