Тань Кай: «Не говори, я, наверное, во сне».
Юань Цзыцян: «Такое даже во сне слишком нелепо».
Хоу Цзюнь помолчал пару секунд, кивнул: «Цзыцян, думаю, ты прав».
Сам Сюй Шэн тоже считал это крайне нелепым.
Учитель, зачитывавший результаты, продолжил: «Третье место — Инхуаская экспериментальная средняя школа, Дуань Яошэн».
Дуань Яошэн всё ещё сдерживал слёзы.
Учитель перевернул ещё одну страницу: «Четвёртое место — Синцзяньская средняя школа…»
«Это ваш ученик?» — не выдержало школьное начальство Инхуа, сидевшее рядом с Гу Яньваном и всё это время слушавшее, как тот хвастается своими отличниками.
Несколько известных участников олимпиад из Линцзяна знали в других школах — встречались на официальных соревнованиях. Но откуда взялся этот Сюй Шэн?
Начальство Инхуа словно увидело второго Шао Чжаня — первокурсника старшей школы, который, впервые выйдя на арену, всех разгромил: «Это ваш первокурсник?»
Гу Яньван: «…Э-э, это…»
Гу Яньван не мог продолжать.
Это был последний по успеваемости ученик в их школе, сосед Шао Чжаня по парте, присоединившийся к олимпиадной группе не больше десяти дней назад.
«В этом году на четырёхшкольных соревнованиях в командном зачёте победила — Линцзянская Шестая средняя школа».
«В личном зачёте победила — Линцзянская Шестая средняя школа».
«Поздравляем Линцзянскую Шестую с очередным двойным чемпионством в этом году!»
«Пятнадцатые четырёхшкольные соревнования завершились успешно. Просим школы организованно покинуть зал. Благодарим Линцзян, Инхуа, Сунъе и Синцзянь — четыре школы-участницы за активное участие, — читал диктор заключительные слова по сценарию. — Пусть мы вместе растём через состязания, пусть мы крепко держим руки, символизирующие дружбу. Увидимся в следующем году».
Участники покидали зал в порядке входа.
Не нужно было больше сидеть смирно на отведённых местах. Сюй Шэн перебрался на несколько мест вперёд и, пока никто не заметил, сел на свободное место позади Шао Чжаня и хлопнул его по плечу.
Давно забытое ощущение возвращения в своё тело было одновременно свободным и странным.
Сюй Шэн потянул воротник: «Учёный бог. Второе место. Я похож на человека, занявшего второе место? И как мне теперь жить?»
Шао Чжань тогда не имел выбора, а теперь, столкнувшись с этим вопросом, тоже понял, что развитие событий было несколько странным: «Задания были слишком простыми, не сдержался».
Сюй Шэн: «…»
Сюй Шэн как раз погрузился в тревогу за свою жизнь, когда Гу Яньван окликнул его: «Сюй Шэн, задержись».
Полчаса спустя. В спортзале.
Ученики уже разошлись. Несколько преподавателей Линцзянской Шестой, ответственных за организацию олимпиад, ещё не ушли. Сюй Шэн стоял напротив них.
Учителя изучали работу Сюй Шэна.
Сюй Шэн занял второе место.
Этот факт было невозможно принять.
Но соревнования проходили с написанием ответов на месте, каждое движение участников было у всех на глазах — подделать было невозможно. Уровень секретности заданий был крайне высок, утечки тоже быть не могло.
Гу Яньван проверил работу, не обнаружил никаких аномалий, отложил её и спросил: «Что с тобой вообще такое?»
После того, как они поменялись обратно, стоящий перед ним Сюй Шэн не был таким холодным, как в прошлый раз. Он лениво и расслабленно стоял перед учителями — точно таким же Гу Яньван впервые увидел этого ученика, не носившего школьную форму.
Больше года борьбы — Гу Яньван был совершенно не в силах справиться с этой его привычкой не носить форму.
Сколько бы Сюй Шэн ни писал объяснительных — Гу Яньван и все учителя с учениками устали это слушать.
В голове Гу Яньвана не прекращались фантазии о том, что «Сюй Шэн на самом деле отличник», а в памяти всплыли слова, которые «Шао Чжань» тогда говорил в кабинете, рекомендуя Сюй Шэна: у Сюй Шэна есть талант к олимпиадам.
К тому же тренировочные олимпиадные задания, которые Сюй Шэн обычно решал, тоже были весьма неплохи.
Неужели… Сюй Шэн действительно…?
Гу Яньван осторожно спросил: «Ты обычно скрываешь свои способности?»
Сюй Шэн: «Что?»
По всему спортзалу погасили свет, остались только несколько больших ламп над сценой.
В глазах Сюй Шэна эти лампы были как те яркие прожекторы, которыми светят в лицо допрашиваемым в тюрьме —
Гу Яньван не раз слышал истории о том, как отличники притворяются двоечниками. В его глазах мелькнул огонёк, он глубоко вздохнул и задал вопрос, бьющий прямо в душу: «Обычно я вижу, что ты вообще не уделяешь внимание учёбе, на уроках не слушаешь, домашние задания не сдаёшь… Ты… раньше притворялся двоечником?»