Сюй Шэн заранее подготовился морально. Он положил домашку и, подбирая слова, произнёс:
— Учитель Мэн, есть одно дело. Насчёт соседа по парте, о чём мы говорили в прошлый раз...
Едва Сюй Шэн произнёс «сосед по парте», Мэн Говэй перебил его:
— А, я думал, что-то серьёзное. На этот счёт можете не волноваться.
Не волноваться?
О чём это он?
Сюй Шэн не успел закончить фразу, как Мэн Говэй его оборвал.
Мэн Говэй всё ещё находился под впечатлением от той тирады, которую Сюй Шэн выдал в прошлый раз в учительской. Продолжая готовить материалы, он сказал:
— Я тоже поразмыслил. Всё, что вы говорили, имеет смысл. С этим соседством действительно не стоит настаивать. Ваши места я точно менять не буду.
Шао Чжань:
— ...
Сюй Шэн:
— ...
Глава 9
После мгновения молчания Шао Чжань попытался объяснить: «Вообще-то... дело в том...»
Мэн Говэй снова перебил, повысив голос: «Я же сказал — не волнуйтесь! Разве я, Мэн Говэй, из тех учителей, что не уважают желания учеников? За кого вы меня принимаете!»
«Я сказал, что не буду вас сажать вместе — значит, не буду!»
Мэн Говэй давно растерял свой прежний энтузиазм. План «один ведёт другого» был задушен в зародыше совместными усилиями Сюй Шэна и Шао Чжаня. Вчера заходил другой учитель, интересовавшийся, как продвигается этот план: «Как там твоя затея с взаимопомощью?»
Мэн Говэй вздохнул: «Не очень. У них, похоже, нет такого желания».
Соседний учитель: «Правда? А я думал, у тебя хорошая мысль...»
Мэн Говэй покачал головой, не желая вспоминать прошлое: «Особенно Сюй Шэн — для него сменить соседа было как смерти подобно. Говорил, не подходят они, и чем дальше, тем бредовее, даже до "насильно мил не будешь" докатился. Скажи, разве я принуждал? Я просто с ними советовался».
Соседний учитель, выслушав, только удивлённо покачал головой.
Мэн Говэй, хоть и сожалел, быстро сменил направление. Нужно действовать постепенно, шаг за шагом. Если «один ведёт другого» не решает проблему, то пусть он, учитель, зажжётся как светоч и осветит путь заблудшему юноше!
Он не знал, что в этот момент заблудший юноша всем сердцем желал, чтобы учитель проявил настойчивость, не слишком уважал желания учеников и проявил твёрдость там, где нужно.
Мэн Говэй закончил разбирать материалы, поднял голову и увидел, что они всё ещё стоят у стола. Обычно распущенный Сюй Шэн сегодня был холоден как лёд. Мэн Говэй подумал: может, у него настроение плохое?
А Шао Чжань выглядел... хм, куда дружелюбнее...
Только по выражению лиц обоих читалась какая-то одинаковая сложная эмоция.
Мэн Говэй отложил ручку: «У вас ещё что-то?»
Шао Чжань хотел развернуться и уйти.
Вспоминая, как он «стоял насмерть» в учительской в прошлый раз, Сюй Шэн тоже не мог тут оставаться.
Пощёчина пришла слишком быстро.
Чем жёстче были слова, тем больнее было сейчас.
Если бы можно было прожить жизнь заново, он вернулся бы в тот день, когда Мэн Говэй назначал его соседом с Шао Чжанем, и сказал бы учителю пять слов: «Я согласен, учитель».
Но как бы ни было больно, от необходимости стать соседями было не уйти.
Шао Чжань понизил голос и, наклонившись к уху Сюй Шэна, произнёс по слогам: «Сам вырыл яму — сам и закапывай».
Сюй Шэн напомнил: «Сейчас ты — Сюй Шэн».
Шао Чжань: «...»
Сюй Шэн добавил: «Я тоже могу сказать, но ты подумай».
Подтекст: если он не скажет, то Шао Чжаню придётся говорить от лица «Сюй Шэна».
Шао Чжаню никогда не было так трудно, даже с самыми сложными олимпиадными задачами. Взвесив всё, он закрыл глаза и с трудом произнёс: «Учитель, мы подаём заявку сесть вместе».
Мэн Говэй как раз начал пересчитывать количество контрольных работ. В шумной учительской слова Шао Чжаня прозвучали холодно, но заставили его забыть, сколько он насчитал: «А, вместе... погоди, что ты сказал?!»
Придя в себя, Мэн Говэй был потрясён: «Вы хотите сидеть вместе?»
Перешагнув через внутренний барьер, говорить дальше стало легче. Шао Чжань повторил: «Мы хотим поменяться местами».
Мэн Говэй резко выпрямился, сомневаясь, не ослышался ли он: «Ты же раньше говорил, что не подходите?»
Шао Чжань бесстрастно: «Подходим».
«Говорил, что между людьми важна совместимость?»
«Совместимость пришла».
Мэн Говэй: «Насильно мил не будешь?»
«Насильно мил, — уровень стыда был запредельным, Шао Чжань запнулся, прежде чем продолжить, — не попробуешь — не узнаешь».
Мэн Говэй продолжил: «Навязанные однокласснические отношения...»
Шао Чжань перебил: «Не навязанные».
Мэн Говэй посмотрел на снующих туда-сюда учеников в учительской. Соседний учитель как раз говорил своему старосте: «В следующий раз, если снова не сдадут — не трать время, не собирай их работы, пусть приходят прямо ко мне. Что за отношение! Я их проучу как следует». Только тогда Мэн Говэй пришёл в себя: «Вы серьёзно? Правда хотите сидеть вместе?»