— ??! Какой же он брат, если так?
В кабинете для выпускников школы № 6 Линьцзяна.
Мэн Говэй узнал, что после соревнований Шао Чжань заезжал домой и забыл отпроситься. Лишнего он говорить не стал: «Ладно, тогда заполни заявление задним числом и отдай мне».
Мэн Говэй глянул на календарь — семестр подходил к концу, а это значило, что единственный ученик их школы, поступающий по художественному профилю… скоро отправится на общегородской объединённый экзамен по изобразительному искусству.
— Интересно, как там Шэ Шэн учится, — Мэн Говэй совершенно не представлял уровень Шэ Шэна в живописи и от волнения плохо спал по ночам. — Говорят, проходной балл — 90. Что делать, если Шэ Шэн не сдаст?
Шао Чжань: «…»
Мэн Говэй: «Современные дети такие рисковые! Уже в выпускном классе — и ни капли осторожности. Что если он не пройдёт порог, да ещё и общеобразовательные предметы запустит — что тогда делать?»
Мэн Говэй покачал головой: «Да ну его, этого Шэ Шэна. Ждать от него осторожности — он у нас только по крышам скакать мастак».
Только Шэ Шэн и мог такое выкинуть.
Чжоу Юань, проверявший рядом тетради, услышав это, тоже сказал: «Вот именно. Не хотелось бы мне с этим парнем ещё год возиться. Если он пойдёт на пересдачу… ой, увольте».
На форуме Шестой школы тоже звучали сомнения.
Громкий скандал с художественным экзаменом спровоцировал новую волну обсуждений.
— Хотя стенгазеты у Шэ Шэна действительно неплохие, но за какой-то один месяц подготовиться к экзамену — это как-то ненаучно.
— Может, он просто хочет сдать на проходной? Всё-таки на вступительных балл снимут.
— +1. Кто говорил, что это лёгкий путь, я считаю, так оно и есть.
Атмосфера в соседней школе Лиян кардинально отличалась. Лиян была полна уверенности и метила на первое место.
Перед экзаменом они выпустили новый номер школьной газеты: «Наконец настал момент проверить результаты. В этом году наши ученики художественного профиля непременно снова достигнут вершин и одержат третью подряд победу!»
Шэ Шэн ничего не знал об этих распрях. В последний день сборов преподаватель мастерской наставлял:
— В этом году фиксатив использовать запрещено — запомните. И главное — сохраняйте спокойствие. Рисуйте как обычно, следите за временем.
— Обязательно внимательно читайте задание! Если есть требование по цветовой тональности, внимательно смотрите — холодная гамма или тёплая.
— …
Шэ Шэн, слушая, собирал сумку с принадлежностями и вдруг понял, что он и правда больше не волнуется.
Пункты проведения объединённого экзамена были установлены в нескольких известных университетах города A. Шэ Шэна распределили в Технологический университет.
Абитуриенты заранее съезжались и бронировали гостиницы рядом. Шэ Япин взяла отгул на один день. В день экзамена солнце светило как раз подходяще. Спустя долгое время в памяти Шэ Шэна остались только тяжёлая сумка с принадлежностями, такие же студенты с сумками на плечах из разных школ на улице…
И ещё — голос в самом конце аудиотренировки по английскому, которую ему упорно слал Шао Чжань: «Не волнуйся».
Пришло и множество других пожеланий: от Хоу Цзюня, Тань Кая, Цю Цю… Но больше всех выделялось поздравление классного руководителя седьмого класса Мэн Говэя.
Мэн Говэй: «Держись! Сдашь или не сдашь — главное, выложись по полной. Я от лица всех учителей выпускных классов шлю тебе пожелания. А если что — ничего страшного, учителя ещё год с тобой повоюют!»
Шэ Шэн: «…Спасибо, учитель, но воевать ещё год — это уже ни к чему».
Объединённый экзамен и вузовские экзамены — это было беспрерывное путешествие. Когда экзамен закончился и Шэ Шэн, сойдя со скоростного поезда[3], ступил на территорию Академии изящных искусств Центральной академии, ему вдруг показалось, что это сон.
Шэ Япин взяла его под руку, оглядываясь по сторонам: «Кампус большой, и обстановка хорошая».
Шэ Шэн: «Ммм».
Шэ Япин: «На вузовском экзамене сложно? Я слышала от тёти Кан, что гораздо сложнее, чем объединённый».
Шэ Шэн подтянул лямку на плече.
Шэ Япин иногда всё ещё вспоминала своего «второго сына» и не могла не вздыхать: «Если бы тот мальчик — Шэ Чжань — был ещё с нами, он бы, наверное, тоже порадовался за тебя».
«…» Прямо как в фильме ужасов.
Шэ Шэн подумал о «Шэ Чжане» и сказал себе: если это и правда сон, то этот сон, возможно, должен вернуться в какой-то давний день. Летний день, когда неумолчно пели цикады. В нестерпимо жаркое время года гром связал воедино пространства и времена — и грянул внезапно.