Шао Чжань перед соревнованиями обычно на пару секунд отключался, прокручивая в голове формулы и настраиваясь. Открыв глаза, он увидел лист, который передал ему Сюй Шэн — пару линий образовывали простую фигурку человечка в позе поддержки, с рупором в руке.
Сюй Шэн: «На решение задач меня не надейся. Я буду поддерживать тебя морально».
Шао Чжань взглянул: «Только морально?»
Сюй Шэн: «...Точно хочешь обсуждать такие темы здесь, брат?»
Под звук маятника часов, возвестившего начало, комментатор объявил: «Командный зачёт первой половины официально начинается! Правила: отвечаем по кнопке. За правильный ответ плюс десять очков, за неправильный — минус десять. Поэтому перед тем, как нажать, просим участников хорошо подумать: поспешный ответ может стоить команде очков. Всего десять вопросов. Побеждает команда с наибольшим количеством очков».
«А теперь — первый вопрос».
В зале воцарилась тишина. На соревнованиях такого типа, где идёт гонка со временем, атмосфера всегда накалена до предела. Вокруг так тихо, что можно услышать, как в голове тикают невидимые часы, отсчитывая секунду за секундой.
На большом экране за спиной высветилось несколько строк.
Первый вопрос: «В мешочке 10 карточек с цифрами от 0 до 9. Из него последовательно вынимают 4 карточки и составляют из них слева направо четырёхзначное число (если 0 оказывается слева, число считается трёхзначным). Какова вероятность, что это число...»
Каждый год соревнования приносили ему один и тот же опыт.
Математика — штука постоянная. Меняются задачи, но то, чего не понимаешь, остаётся непонятным.
Сюй Шэн: «Это что за хрень? Совсем не похоже на те задачи по теории вероятности, что ты мне объяснял!»
Шао Чжань, одновременно делая вычисления на черновике, тихо пояснил: «Несложно. Нужно разбить на случаи. Первая цифра может быть одной из трёх...»
Сюй Шэн сдался: «Ладно, считай сам».
Соревнования, организованные несколькими школами, по сложности не могли сравниться с профессиональными олимпиадами. В основе лежал принцип 80/20: 80% базовых задач и 20% продвинутых.
«Несложно» означало ещё и то, что кто-то скоро нажмёт кнопку.
Сюй Шэну оставалось только поддерживать команду, внимательно наблюдать за происходящим вокруг и время от времени для вида черкать что-то в тетради. Он рассеянно набросал на черновике структуру зала, поднял взгляд и увидел, что тот парень из Лияна, который при входе показывал жест, положил ручку.
«Динь!»
«Динь!»
Шао Чжань и юноша напротив нажали на кнопку почти одновременно.
Комментатор подался вперёд, голос его взволнованно взлетел: «Кнопку нажали Шао Чжань из Линцзяна №6 и... Хэ Чао из Лияна №2! Нажатие одновременно!»
Но что делать, если нажали одновременно?
Судья уже хотел подойти и сравнить ответы — оба ли правильные.
Но тут тот красавчик из Лияна подался вперёд. Судья был рядом, так что парень, как старый знакомый, приблизился к микрофону в руке судьи и спросил: «Боюсь, вам будет сложно решить. Давайте так: у меня есть три способа решения этой задачи. Сравним, у кого способов больше, друг?»
Судья: «...»
Сюй Шэн: «...» Ты, друг, слишком дерзкий.
Шао Чжань: «...»
Зрители сначала замерли, а потом взорвались: «Нифига себе, так можно что ли?! Сам себе правила устанавливает?» Такого они ещё не видели — чтобы участник сам менял регламент.
«В этом году Лиян прислал... пусть их всего двое, но способности, похоже, ого-го!»
«Я максимум два способа могу придумать. А какой третий?»
Тут сидящий рядом с Хэ Чао пошевелился. Се Юй протянул руку, подтянул микрофон к себе, пальцы легли на провод. Голос у него был холодный и чистый: «Извините, не обращайте на него внимания».
В итоге, конечно, ничьи способы не сравнивали. Оба ответа оказались правильными, каждый получил по пять очков. Соревнования продолжились.
Но те два одновременных звонка прозвучали как сигнал трубы.
С этого момента Сюй Шэн, сидя рядом с Шао Чжанем, стал свидетелем настоящей «битвы» отличников.
Он понимал, что раньше Шао Чжань не выкладывался по-настоящему — это не значит, что он не ценил соревнования, просто ему редко попадался достойный соперник. Когда он включался всерьёз, у других участников, включая его же товарищей по команде, не было ни единого шанса нажать на кнопку.
Они не поспевали за его скоростью.
Но теперь ситуация полностью изменилась. Интервал между нажатиями двух сторон становился всё короче.
Разница не превышала двух-трёх секунд.
«Шао Чжань, Линцзян №6, ответ верный, плюс десять».
«Шао Чжань, Линцзян №6...»
«Се Юй, Лиян №2...»