«Неужели придется снова просить помощи Мацуи?»
Мицуки несколько раз заносила палец над кнопкой вызова, но не решалась нажать ее. Мацуи постоянно ее выручает, неужели она сама не в состоянии справиться?..
Мицуки опустила руку с телефоном, поспешно нажав отбой, на безымянном пальце блеснуло кольцо.
— Ох… — невольно простонала она.
Кольцо подарил Коити.
Это случилось три дня назад, когда после долгого перерыва Мицуки наконец смогла взять выходные и повидаться с ним.
«Прости…» «На этой неделе я без выходных». «Ужасно много работы». «Извини». «На следующей неделе обязательно увидимся».
Целый месяц она продолжала уклоняться от встречи всякий раз, когда Коити звонил, чтобы позвать на свидание. Мицуки и правда много работала, но у ее нежелания идти на встречу была и другая причина.
Коити спросил у нее размер кольца. Кольца для безымянного пальца. Хотя о возможной помолвке даже не заикнулся. Была у Коити такая черта характера, и она не слишком нравилась Мицуки.
Парень был младше ее на три года. Хотелось бы ей сказать, что этого совсем не чувствуется, но нет. По своей натуре Коити был вечным «младшим братиком», который нуждался в ее ласке и заботе и не стеснялся открыто напоминать, как ему нужна ее поддержка.
— Разве не славно? Мило ведь, — заметила ее подруга Айко, но Мицуки рано потеряла отца, и ей скорее хотелось бы быть с мужчиной, который станет для нее опорой и поддержкой, а не наоборот.
— Тогда расстанься с ним.
Учитывая разницу характеров Мицуки и Коити, Айко, конечно, была права. Но одна страсть Коити пленила Мицуки. И это была не его любовь к ней.
— В общем, ворона…
В тот день он опоздал к забронированному времени на десять минут. Они сидели в ресторане, расположенном на верхних этажах небоскреба в Синдзюку, и это было их первое свидание на столь высоком уровне. За окном распростерся ночной Токио — казалось, будто они ужинают посреди звездного неба.
— Ворона смастерила книжную полку, — Коити часто ни с того ни с сего заводил речи о чем-то непонятном. В такие моменты Мицуки, будто мудрая старшая сестра, старалась задавать наводящие вопросы, чтобы добиться более связного повествования.
— Книжную полку?
— В общем, старая ворона собрала много книг и…
— Где собрала?
— На книжной полке. Она затащила на верхние ветви дуба материалы и соорудила что-то вроде полки. Я наблюдал, что же она будет делать дальше, и увидел, как ворона принялась таскать туда и расставлять книги и журналы, которые нашла на помойке. Представляешь, какая умная?
Коити был внештатным сотрудником проекта «Противодействие ущербу от ворон» столичного агентства по охране окружающей среды. Впрочем, скорее самоназванным сотрудником. Он не числился в агентстве официально, и его основной работой была утренняя доставка газет. Пока Коити с утра пораньше разносил газеты по жилым кварталам, его заинтересовали вороны, и он стал наблюдать за их жизнью и повадками. Постепенно накопил опыта и знаний достаточно, чтобы к нему обращались за экспертным мнением по вопросам, связанным с воронами.
Недалеко от дома Коити располагался лесопарк, где жили местные вороны, а рядом пролегала железнодорожная ветка одной транспортной компании. Как-то раз редакция газеты, принадлежащей этой компании, обратилась к Коити с просьбой дать интервью. В этом интервью его окрестили «специалистом по городским воронам». Мицуки, тогда еще студентка, подрабатывала в этой редакции ассистентом. Вместе со старшим коллегой они взяли у Коити интервью и за вечер кое-как слепили статью средней паршивости.
Так она и познакомилась с Коити. С тех пор прошло уже много лет, но для Мицуки их отношения почти не изменились со студенческих лет. Так же как и тогда, в ходе интервью, она внимательно выслушивала бессвязные монологи Коити и задавала наводящие вопросы, чтобы уловить смысл. И даже сейчас, когда он позвал ее в первоклассный ресторан и вырядился в лучший выходной костюм, он успел забыть, зачем они сюда пришли, и теперь путано рассказывал о книжной полке, которую ворона соорудила на дереве.
— Слушай…
Когда ужин был уже почти закончен и им принесли десерт, Мицуки наконец прервала Коити:
— Ты вроде хотел о чем-то другом поговорить?
Коити ее ни о чем таком не предупреждал, но, когда он спросил о размере ее безымянного пальца и позвал в роскошный ресторан, она уже мысленно приготовилась ко всему.
— Ах да, точно.