— О, то заведение закрылось, — уверенно ответил водитель. — Женщина, которая держала «Кухню Аи», открыла новое место вместе с тремя подругами. Отличная столовая. Находится на перекрестке в районе Кататоки, поэтому так и называется: «Перекресток».
Вообще-то Сюро уже знал, что заведение Аяно закрылось. Он обнаружил это, когда бродил по своим старым адресам, и эта новость его обескуражила. Почему-то он вбил себе в голову, что «Кухня Аи» по-прежнему работает и Аяно до сих пор бодро готовит где-то комбо с яйцом и ветчиной. То есть она наверняка до сих пор готовит. Просто открыла где-то новое заведение. Сюро искренне верил в это.
— Кататоки, значит…
— Хотите заехать? — подхватил водитель. — Место замечательное. И работает в ночь, поэтому популярно у водителей. Я сам иногда заглядываю туда.
— Раз так… Давайте туда, — ответил Сюро, изобразив сомнение.
Он уже успел основательно проголодаться, и разговор с водителем только подогрел аппетит… Хотя и это лишь предлог. На самом деле Сюро хотел еще раз увидеться и поболтать с Аяно.
Выглянув в окно, он поднял глаза на темное токийское небо.
Ни звездочки.
Синяя лестница
Уже час ночи.
Во сколько ложиться, во сколько вставать? Когда день начинается, а когда заканчивается? Если работаешь ночными сменами, границы времени размываются. Аяно уже привыкла работать в столовой ночами, но в выходные чувствовала себя совершенно потерянной. Она высыпалась к вечеру, и, пока переделывала скопившиеся дела, время подходило к полуночи. В результате повидаться с друзьями толком не удавалось.
Если Аяно обязательно надо было с кем-то встретиться на выходных, она дремала совсем чуть-чуть и заставляла себя бодрствовать днем. Но стоило ослабить самоконтроль — и ты уже все проспала. Тем более что в выходные она спала дольше обычного. В итоге, когда выпадало свободное время, уже наступала ночь, а в такое позднее время не спала лишь одна ее подруга — Итико.
Итико жила в Симокитадзаве и зарабатывала на жизнь тем, что мастерила украшения на дому. Часто она работала до поздней ночи, потому и выбрала этот район — в Симокитадзаве можно перекусить в любое время суток, и рядом с ее домом располагалась оживленная торговая улочка.
Аяно на автомате покинула квартиру и вышла на улицу. Хотелось повидаться с Итико, да и поесть тоже. Но больше всего просто пройтись.
От района Сасадзука, где жила Аяно, до Симокитадзавы минут двадцать быстрым шагом. Кратчайший путь шел по прямой на юг через жилые кварталы, но эти улицы почти не освещались и ночью там было темно и неуютно, поэтому обычно, когда Аяно шла к Итико, они созванивались и Аяно докладывала в реальном времени: «Я уже вышла», «Подхожу к улице Инокасира», и так до конца пути.
Вот и теперь она достала телефон и привычно нашла в контактах номер подруги.
— Да? — сонно ответила Итико.
— Не спишь? — уточнила Аяно.
— О, привет. Где ты? — голос Итико звучал так близко, словно она шагала рядом.
— Подхожу к Инокасире.
— Дождя нет?
— Дождя?
Аяно подняла голову к небу. На нем не было ни облачка, ни звезды — полная пустота.
— Нет…
— У тебя сегодня выходной?
— Ага. Проснулась уже к ночи, когда идти особо некуда…
За беседой Аяно вышла на улицу Инокасира, по которой туда-сюда проезжали машины.
— О, уже на Инокасире, да? — радостно заметила Итико. — Слышу шум машин.
— Как раз перехожу, — сообщила Аяно, ступая на перекресток. Затем доложила: — Перешла.
Шум машин остался позади. Не сбавляя шага, Аяно продвигалась вперед.
— Слушай… Я и раньше об этом думала. Не опасно ли идти вот так, за разговором? — заметила Итико.
— Все нормально. Я внимательно смотрю по сторонам.
— А со мной болтаешь на автомате?
— Ага. Не переживай.
Аяно старалась поддерживать диалог беспрерывно. Едва он стихал, как темнота вокруг начинала сжиматься, подступая со всех сторон.
— А я вот сделала паузу в работе, — со вздохом призналась Итико.
— Правда?
— Устала что-то… И заказов стало сильно меньше. Если и дальше так пойдет, станет нечем платить за аренду квартиры. Скоро надо будет что-то решать.
— Значит, ты сейчас не за работой?
— Ага. Спала. Ой, я же сейчас дома, в Сикоку!
— Как?..
— К родителям вернулась. Решила обсудить с ними будущее, раз уж с работой не складывается.