— Погоди. То есть ты не в Симокитадзаве?..
— Ага…
— Но ведь только что про Инокасиру говорили…
— Прости. Со сна запуталась. Меня твой звонок разбудил, и я по привычке болтать принялась, совсем забыла, что ночую у родителей.
Аяно показалось, что на улице резко похолодало. Она еще ускорила шаг.
До торговой улицы осталось немного, однако пока ее окружали тихие жилые кварталы. Аяно разрывало желание продолжить беседу, но она растерялась, не зная, о чем говорить. Обычно за беседой ни о чем она доходила до квартиры Итико. «Все, я пришла. Поднимаюсь к тебе. Уже почти у двери. О, все, вижу тебя», — Итико всегда встречала ее, распахнув дверь, и Аяно охватывало спокойствие, когда она приближалась к залитой светом квартире подруги. Слова «Я сейчас в Сикоку» застали ее врасплох, как гром среди ясного неба. Она вдруг ощутила себя брошенной.
— Подожди, — осмыслила происходящее Аяно. — Не клади трубку, пожалуйста, пока я не дойду до торговой улочки.
— Конечно-конечно.
Итико лучше всех знала, как тревожно Аяно ходить по темным улицам одной.
— Ты в последнее время встречалась с друзьями?
— Ага. Недавно с Харукой пересекались. Так удивительно. Она теперь настоящая актриса.
— Уже дебютировала?
— Нет, но ее взяли на роль, и съемки скоро начнутся.
«Ну и темный же район», — захотелось посетовать Аяно. Она с рождения страдала ночной слепотой и поэтому в темноте ничего толком не видела.
— Большое кино, значит… Потрясающе.
— Но, похоже, все непросто. Она очень волнуется.
— А у тебя как все идет?
— У меня? Ты про работу?
— А есть еще новости?
— Мм?
Аяно осознала то, о чем прежде как-то не задумывалась. А ведь Итико права. С тех пор как Аяно занялась своим делом, она рассказывала друзьям только о работе и ни о чем больше. Прежде они болтали и о личной жизни, но в последнее время фраза «Как все идет?» у нее соотносилась только со столовой. Но сегодня-то Аяно захотелось увидеться с Итико и поболтать совсем по другому поводу. На работе у нее все шло гладко — и обсуждать нечего.
— Все нормально? — Итико чуть повысила голос, встревоженная паузой.
— Да-да, все хорошо. Немного задумалась.
— О чем?
— Пыталась сообразить, о чем я думала только что.
— Ну ты даешь!
— Да уж…
Аяно вдруг вспомнила Тасиро, который когда-то заказывал в ее старом заведении комбо с яйцом и ветчиной.
— Ой, подожди-ка…
— Что еще? — в голосе Итико зазвенело беспокойство.
— Я, похоже, заплутала…
— Как? Тебе ведь до торговой улицы все время прямо идти!
— Ага. Но я все иду, иду, а ее никак нет, и рядом какое-то странное темное… заведение… Я его раньше не видела. О, и оно работает, похоже.
— Кафе или бар?
— Нет, что-то другое.
Аяно подошла ближе и рассмотрела вывеску.
— Написано «Ибараки». Знаешь такой магазин?
— Впервые слышу. Куда это ты забрела?
— Понятия не имею…
Загадочный магазин «Ибараки», появившийся словно ниоткуда, захватил внимание Аяно. Ей стало любопытно.
— Ладно, до связи.
Услышав с улицы женский голос, Ибараки поднял голову и обнаружил в дверях миниатюрную незнакомку со встревоженным выражением лица. Эта женщина в его магазине впервые.
— Добро пожаловать, — мягко поприветствовал он.
Женщина вздрогнула и повернулась на голос, но темнота в магазине для нее не слишком отличалась от тьмы на улице.
— Здравствуйте, — тихонько пискнула она в ответ и коротко поклонилась вслепую.
Ибараки, как обычно, незаметно окинул клиентку коротким оценивающим взглядом.
«Скорее всего, она понятия не имеет, что это за магазин».
Погладив забинтованный большой палец, он заговорил с женщиной, хотя редко первым вступал в беседу с посетителями.
— Понимаете, у меня тут…
— Магазин подержанных вещей, да? — Аяно с интересом оглядела полки, хотя с трудом могла рассмотреть их.
«Надо же», — Ибараки невольно собрался, подметив, как точно Аяно подобрала слова.
Чаще всего клиентки выбирали выражение «антикварная лавка», но Ибараки никогда не позиционировал свое заведение таким образом. Он и сам не знал толком, как его назвать, но, если уж выбирать, использовал бы именно «магазин подержанных вещей». Вещи он продавал действительно подержанные. Потому Ибараки и грезил о том, чтобы дарить им новую жизнь, новое назначение. И именно в этом видел миссию своего магазина. Эти мечты и вдохновили его открыть свое дело.
Тем временем Аяно гадала, не затянуло ли ее в сюжет загадочной истории.