— Подъезжаем, — предупредил Мацуи.
Мицуки высунулась из окна и принялась разглядывать высаженные вдоль дороги деревья.
Если так подумать, она понятия не имеет, как выглядят деревья мушмулы. Не говоря уже о том, чтобы узнать их в ночной тьме. Впрочем, дорога тускло освещена фонарями, так что, скорее всего, яркие плоды удастся разглядеть. Правда, для этого лучше выйти из машины и побродить пешком в районе, на который указал Коити.
— Тогда я подожду тут, — кивнул Мацуи, когда Мицуки объяснила ему свой план. Он остановился у обочины, а Мицуки вышла и пошла вдоль дороги, вглядываясь в окрестные деревья.
Сразу отыскать нужное не получилось. Мицуки даже начала сомневаться, правильно ли она помнит цвет спелых плодов мушмулы. Кажется, они должны быть светло-оранжевого оттенка… В магазине точно продавались именно такие. Не могут же они быть другого цвета, пока растут на деревьях? А вдруг на деревьях растут лишь молодые, незрелые плоды, а румянцем наливаются те, что уже опали на землю…
«А ведь возможно», — задумалась Мицуки, внимательно осматривая ветки над головой.
И тут что-то рыжее попало в поле ее зрения. Не успела она воскликнуть: «Нашла!» — как нечто черное заслонило оранжевый от ее взора. Темная тень сорвала плод мушмулы.
«Неужели ворона?» — напряглась Мицуки.
Да, наверняка ворона. Пристроившись на ветви дерева, ворона небывалых размеров ловко подцепляла один за другим оранжевые плоды.
Хотя погодите-ка…
Когда Мицуки осознала, что таких гигантских ворон не бывает, мимо очень кстати проехал грузовик и осветил яркими фарами окрестности, включая темный силуэт на дереве.
Это был человек.
Человек в черной одежде, с черными волосами… Не мужчина, женщина.
— Эм… — собрав в кулак всю свою решимость, Мицуки подала голос. Поначалу у нее по спине пробежали мурашки, но сейчас глаза привыкли к темноте, и она уже отчетливо видела стройную высокую женщину, которая как раз пыталась залезть на дерево еще выше. — Извините, а что вы тут делаете?
Услышав неожиданный оклик, незнакомка на мгновение растерялась, но затем обернулась и ответила спокойно, словно этот вопрос ей задавали не один раз:
— Ворую мушмулу.
— Я живу совсем рядом. Зайдете?
За пазухой черной куртки незнакомки скрывалась великолепная, как с картинки, мушмула. Конечно, Мицуки побаивалась, но желание заполучить фрукты пересиливало все. Она решила, что в сопровождении Мацуи ей ничего не страшно, и вместе они согласились на приглашение.
— Прошу, угощайтесь.
Перед Мицуки поставили бокал, и не успела она ничего сказать, как в него с журчанием полилась наливка из мушмулы, о которой ей уже рассказали по пути сюда.
— Эта из урожая прошлого года.
Голос у похитительницы мушмулы был пленительным и мягким. Она объяснила, что каждый год по ночам залезает на деревья мушмулы, собирает урожай и делает из плодов наливку.
— Раньше этим занимался мой младший брат.
Женщина указала глазами на фотографию в рамке, стоящую на полке. С фотографии гостям улыбался паренек, очень похожий на хозяйку квартиры, только гораздо моложе.
— Значит… — женщина улыбнулась Мицуки, — эту гроздь мушмулы снимут в кино?
Она легко согласилась на просьбу Мицуки уделить из своей добычи немного фруктов, но заинтересовалась причиной, и Мицуки рассказала ей о своей работе.
— Я же сама их ворую, можно сказать. Берите сколько нужно. Подумаешь, наливки получится чуть меньше. Зато с каким удовольствием я буду смотреть это ваше кино!
Конечно, женщина не занималась по жизни одним лишь воровством мушмулы — «на дело» она выбиралась всего раз в год, а в остальное время вела законопослушную жизнь, полную хлопот и нелегкого труда. Под ее черной курткой скрывалась белая рубашка, а на лицо похитительница оказалась писаной красавицей из тех, кому никакой макияж не нужен. Однако работа красавицы была никак не связана с ее внешностью. Женщина трудилась на ночных сменах в токийском кол-центре службы поддержки, отвечая на бесконечные звонки страждущих.
— Нам звонят и мужчины, и женщины, и молодежь, и старики… Обычно анонимно. Кому-то хочется просто поболтать, а кто-то терзается такими проблемами, что на кону стоит жизнь. И каждого мы готовы выслушать и протянуть руку помощи.
«Вот оно что», — кивнула про себя Мицуки. Именно мягкий, исполненный доброты голос женщины развеял ее сомнения, когда она думала, соглашаться ли на приглашение зайти в ее дом.
— Наше учреждение называется «Токийская служба поддержки 03». Звоните в любое время, если что. — Новая знакомая протянула Мицуки визитку. — Мы и с поиском реквизита постараемся помочь, и о жизненных неурядицах выслушаем, будь то проблемы в семье или в любовных делах…