На мое счастье, из трейлера появился бармен с тарелкой на ладони. Он продефилировал вдоль стойки и водрузил тарелку перед дамой.
— Ваша овсянка, леди! — провозгласил он.
— Что?! — изменилась в лице дама. — Ты что это мне принес, манекен ублюдочный?! Я тебе что заказывала?!
Одной рукой она отодвинула тарелку в сторону, другой схватила бармена за ворот, рывком оторвала от земли и легко подтянула по стойке к своему лицу. Рука у дамы была жилистой, мосластые пальцы цепкими, а сила недюжинной, судя по тому, как легко, будто надувную куклу, она извлекла бармена из-за стойки.
— Где мясо с кровью?!! — проорала дама в лицо бармену.
Бармен ничуть не растерялся.
— Мясо с кровью? — спокойно переспросил он, на ощупь извлек из-под стойки кухонный секач и с неизменной, в меру угодливой улыбкой вонзил его даме между глаз. Секач с хрустом, будто в кочан капусты, встрял в голову, дама покачнулась, пальцы ее разжались, и бармен, соскользнув по стойке, встал на ноги.
Сердце екнуло, и я застыл на табурете как парализованный.
— Просили мясо, получите! — сказал бармен, одергивая сюртук и поправляя цилиндр. — Гм... Извините, что без крови.
Крови на лице дамы действительно не было. Ни капли.
Бармен снова перегнулся через стойку, схватил начинающую оседать даму за нос и, с силой рванув на себя, оторвал ей голову. Тело дамы шлепнулось мокрой тряпкой на землю, и я увидел, что на табурете сидит тоненький тщедушный пришелец блекло-сизого цвета, чем-то похожий на богомола. С поджатыми к туловищу-стеблю лапками, треугольной головкой и махоньким-махоньким ртом.
Бармен освободил секач от головы-маски дамы и бросил ее под ноги.
— Нечего выпендриваться, коль кишка тонка! — строго сказал он субтильному пришельцу. Пододвинул к нему тарелку с овсянкой и приказал: — Жри, что дают! Тебе мясо противопоказано.
Пришелец безропотно наклонился над тарелкой и принялся есть.
Я ошарашенно сглотнул и почувствовал, что челюсть у меня снова отпала. Причем так, что пришлось вправлять ее руками. Что-то я размечтался о своей адаптации...
— А вы мяса не желаете? — обратился ко мне бармен, протирая полотенцем секач. В меру угодливая застывшая улыбка на его лице выглядела зловеще.
— Спасибо, нет, — поспешно отказался я. Головы-маски у меня не было, и я не желал забрызгивать своей кровью стойку бара.
— Водки? — снова предложил бармен.
— Спасибо, ничего не надо, — покачал я головой.
— А мне, будьте добры, серной кислоты, — попросили блуждающие голубые глаза, подплывая к стойке бара.
Я перевел дух, обрадовавшись, что внимание бармена переключилось на нового клиента.
— Разбавленной, концентрированной? — попросил уточнить бармен, пряча секач под стойку.
— Желательно концентрированной.
— Могу предложить олеум, — понизив голос, сообщил бармен, будто рекомендовал напиток самой высшей пробы. Только для постоянных клиентов и только самого высшего качества.
— О! — томно простонали глаза, как будто им предложили предел мечтаний. — Олеум... Будьте любезны, плесните в стаканчик.
Бармен поставил на стойку высокий узкий стакан, с сомнением посмотрел на него, сравнил с плавающими в воздухе голубыми глазами и заменил узкий стакан низким и широким. Затем жестом фокусника извлек из-под стойки стеклянную бутыль с обуглившейся по краям наклейкой, вынул стеклянную пробку и принялся аккуратно наливать в стакан вязкую маслянистую жидкость.
Все еще не придя в себя, я тем не менее с любопытством наблюдал за блуждающими глазами. Как они будут пить? То есть заливать сами себя? Ни рук, ни ног, ни тела у глаз не было. Правильно бармен сделал, что спрятал секач под стойку — как его втыкать между глаз, если между ними ничего нет?
— Прошу! — пододвинул бармен стакан к краю стойки.
— Благодарствую... — простонали блуждающие голубые глаза и один за другим нырнули в стакан. Жидкость забурлила, из стакана повалил едкий дым, а когда он рассеялся, я увидел, что на дне стакана безмятежно лежат затянутые мутной поволокой два голубых глаза и самым что ни на есть безобразным образом косят друг на друга.
Бармен спрятал бутыль олеума под стойку и отошел в свой угол. Тогда я тихонько сполз с табурета и начал пятиться от стойки бара. Но уйти из кафе не успел, почувствовав, что кто-то теребит меня за штанину. Опасаясь всего, чего угодно, я замер на полушаге, скосил глаза и увидел, что меня не теребят за штанину, а о ногу постукивает легкая трость. Знакомая трость. Очень знакомая.
У меня отлегло от сердца, и, оглянувшись, я увидел Карлу. Карлу Карловича, который сейчас показался мне роднее всех родных.