– Прости. – Я снова изображаю на лице улыбку. Огава-сан велел не лгать, но я только и делаю, что лгу своим лицом. Наверняка можно жить как-то иначе. – Десерт будешь? – Я протягиваю Сацуки-тян меню.
– Клубничный парфе с крем-брюле! – кричит она, едва не вскакивая с места, и торопливо запихивает в рот остатки риса с соленьями. Потом, понизив голос, добавляет: – Если вдруг что, сразу скажи мне!
Лампы дневного света в ресторане светят ослепительно ярко, и я несколько раз моргаю, прежде чем ответить: «Спасибо…» – что, по сути дела, совсем не ответ.
Проходит три дня, и я снова поднимаюсь в гору по той же дороге.
Еще одно условие, которое мне поставили, – чтобы до работы я добиралась только пешком или на велосипеде. Сегодня погода ясная, хотя на носу сезон дождей; в прогнозе обещали, что будет тепло по-летнему. Я вытираю пот с висков. Выдадут ли мне вместе с другими средствами дезодорант?
Когда вхожу в лес, становится ощутимо прохладнее. Я складываю зонтик, под которым пряталась от солнца, отпиваю воды из бутылки и снимаю с шеи полотенце. Оно влажное от пота, я подношу его к носу, но не ощущаю ничего, кроме слабого запаха пыли. Отдышавшись, я иду дальше – мимо каменного столба к деревянным воротам. Сегодня створки закрыты, и я приоткрываю их, чтобы пробраться внутрь.
За каменными дорожками и аллеями снова виднеется знакомый особняк. Все, что произошло в день собеседования, по-прежнему кажется настолько нереальным, что я всерьез опасаюсь, придя сюда, обнаружить пустое место. Но нет, здание в европейском стиле по-прежнему стоит, внушительное и вполне осязаемое.
Я поднимаюсь на крыльцо и нажимаю кнопку звонка. Ответа нет. Приложив ухо к темной, шоколадно-коричневой двери, слышу внутри приглушенный звон. Какое-то время жду, сидя на ступеньках, но в конце концов мне становится жарко, и я отправляюсь в сад.
Земля на грядках влажная, хотя кое-где уже подсыхает, – видимо, их поливали рано утром. Над грядками висит марево, и пейзаж будто дрожит и качается в воздухе. Я углубляюсь в сад, пока меня не останавливает хриплый голос:
– Хозяина дома нет.
Я вижу старика в комбинезоне и резиновых сапогах. На шее у него полотенце, чтобы впитывать пот, на голове – широкополая соломенная шляпа. Еще только май, а он уже успел дочерна загореть.
– Вы здесь работаете? – спрашиваю я.
– Хозяин ушел по делам, – бросает он, не утруждая себя любезностями, и хватается за ручки тачки, намереваясь вернуться к своим занятиям.
– Я новая сотрудница.
– Ты? – Старик, прищурившись, внимательно рассматривает меня из-под шляпы. – Это хорошо. Наконец-то нашли человека. – Он расплывается в улыбке, ставит тачку и снимает с головы шляпу. Теперь становится видна блестящая лысина и борода с сильной проседью – будто перец с солью. – Я Гэндзиро, за садом здесь присматриваю. Зови меня Гэн-сан.
– Очень приятно. Вакамия Итика.
Гэн-сан гордо выпячивает грудь, как бы говоря, что он все тут знает и готов ответить на любые вопросы.
– Это у вас огород? – спрашиваю я.
– Наверное, можно и так сказать. Вот там – растения для парфюмерии, а с этой стороны – лекарственные травы.
– И пионы тоже лекарственные? – Я указываю на раскидистый куст рядом с ним. Белые цветы на нем огромные, размером с голову ребенка.
– И они. Ты, дочка, знаешь про традиционную медицину?
– Вы имеете в виду всякие китайские снадобья?
– Да, вроде того. Это натуральные травы, которые сушат или используют как есть. У пиона, например, корень лечебный. Помнишь отвар пуэрарии, его всегда при простуде пьют? В него как раз добавляют корень пиона. Этот особняк с участком раньше принадлежали фармацевтической компании. Впрочем, подробностей я не знаю. – Гэн-сан вновь водружает на голову соломенную шляпу.
– А вы здесь живете? – интересуюсь я, но он пожимает плечами и качает головой.
– Ну уж нет. Мне в таком огромном доме неуютно было бы. Здесь только Саку-сан живет, один. А, кстати, если ты его искала, так он пошел смотреть на розы в ботанический сад. Скоро должен вернуться.
– На розы?
Я вспоминаю алую розу, которую он назвал «Кримсон скай». Потом я уточнила у хозяйки – название оказалось верным.
– Да-да. Май – сезон цветения. На самом деле ему бы съездить на фестивали роз в Марокко или там во Францию, но Саку-сан дальние поездки тяжело даются. Ему… нелегко угодить.