В этой идиллии они оставались полмесяца, их скот хорошо питался, люди поедали рыбу и виноград, совершенно не замечая ничего плохого. Но однажды рано утром они увидели на берегу девять кожаных лодок. Сидевшие в них люди вращали длинными палками по движению солнца, которые трещали, подобно цепам.
– Что бы это могло значить? – задумчиво произнес Карлсефни.
– Возможно, это приветствие и знак мира. Возьмем белый щит и пойдем им навстречу, – ответил Снорри.
Так они и сделали, когда Карлсефни со своими людьми приблизился к незнакомцам. Те рассматривали их с большим удивлением. Хотя и сами выглядели весьма необычно: низкорослые, некрасивые люди, с грубыми волосами, большими глазами и широкими скулами. Некоторое время они рассматривали друг друга, но затем незнакомцы сели в свои лодки и уплыли на юг, за мыс.
Карлсефни и его люди построили себе жилье на склоне у озера, одни ближе к воде, другие дальше. Они прожили там зиму, в которую совсем не выпало снега. Скот питался тем, что находил на земле, а люди радовались теплоте и обильному улову.
11
Бой со скрелингами
Когда началась весна, кожаные лодки вернулись из-за мыса. И было их так много, что казалось, будто уголь рассыпали по заливу. Так же, как и в прошлый раз, они махали и трещали палками. Карлсефни приказал поднять щиты, и так началась торговля.
Скрелинги просили продать им мечи и копья. Но Карлсефни и Снорри строго-настрого запретили продавать им оружие. Тогда их внимание привлекла красная ткань. Они готовы были отдать за нее пушнину. Торговались так: за шкурку давали кусок ткани длиной в пядь. Пядь – это расстояние между растопыренными большим и указательным пальцами, примерно 20 сантиметров. Скрелинги тут же повязывали эту ткань себе на голову. Торг шел бойко, и, когда красной ткани осталось мало, ее стали резать на узкие полоски – не шире пальца. Но скрелинги все равно давали за них столько же пушнины, а то и больше!
Один из быков, принадлежавших людям Карлсефни, вдруг выскочил из леса и громко замычал, завидев столько красной ткани вокруг. Скрелинги испугались, попрыгали в свои лодки и уплыли на юг за мыс.
После этого они не показывались целых три недели. Но когда прошло это время, с юга вдруг появилось такое количество кожаных лодок, что воды в заливе не было видно. На этот раз палками махали против солнца, и все скрелинги громко кричали. Карлсефни и его люди поняли, что это недобрый знак. Они подняли красные щиты и пошли навстречу кожаным лодкам.
Начался ожесточенный бой. На викингов посыпался град камней, скрелинги пользовались пращами – метательным оружием, состоящим из ремня и камня. Вдруг Карлсефни и Снорри увидели, как скрелинги на длинном шесте подняли огромный синий шар величиной с овечий желудок. Шар пролетел в сторону берега и, упав на землю, страшно завыл. Этот вой навел на людей такой ужас, что они бросились бежать вдоль реки к скалам. Только там, уткнувшись в утесы, они остановились.
Скрелинги подобрали секиру, принадлежавшую убитому викингу. Один из скрелингов замахнулся ей на камень, но стоило секире коснуться камня, как лезвие сломалось. Тогда они решили, что она никуда не годится, раз не берет камень, и бросили ее.
Фрейдис, внебрачная дочь Эйрика Рыжего, вышла из дома и увидела викингов, бегущих от скрелингов.
– Вы такие сильные и страшные воины, а бежите от этих жалких людишек! Да вы бы могли перебить их всех, как скот! Будь у меня оружие, я бы дралась лучше любого из вас! – гневно кричала беременная Фрейдис.
Викинги не обратили никакого внимания на ее слова. Фрейдис попробовала догнать их, но беременность мешала ей быстро передвигаться. Скрелинги уже приближались к ней. Вдруг она увидела на земле убитого – это был Торбранд, сын Снорри. Из его головы торчал плоский камень, а рядом валялся его меч. Фрейдис схватила меч и приготовилась защищаться. Скрелинги приближались, и тут она сделала то, чего не ожидал никто: она с криком разорвала одежду на груди и плашмя шлепнула по ней мечом! Скрелинги были так напуганы воинственной женщиной, что бросились к своим лодкам и поплыли прочь.
Карлсефни и его люди подошли к Фрейдис.
– Никогда я не видел такого мужества, – сказал Карлсефни.
Люди подсчитывали погибших. Двое викингов были убиты. Несмотря на превосходство скрелингов, их погибло четверо.